De ultieme gids voor het kopen van een ukelele

Er zijn eigenlijk vier dingen die bepalen welke ukelele je uiteindelijk kiest: de maat, het hout, het merk en je budget. In deze gids komen ze alle vier aan bod, vertel ik je waar je ‘m kunt kopen en waar je op moet letten zodra hij binnenkomt, en geef ik een lijstje met de ukeleles die ik zelf heb bespeeld en die ik met een gerust hart kan aanbevelen.

Ga direct naar de geteste tips als je de uitleg liever niet leest.

Welke maten ukeleles zijn er?

Er zijn vier hoofdmaten, plus de sopranissimo, die nog kleiner is – zo’n 16 inch (40 cm) – en steeds populairder wordt.

De sopraan is het model waar de meeste mensen aan denken als ze aan een ukelele denken. De concert is iets groter en makkelijker te hanteren, en daarom raad ik die meestal aan beginners aan. De tenor neigt naar de klankdiepte van een klassieke gitaar en wordt door de meeste professionals bespeeld, waaronder James Hill. De bariton is de buitenbeentje: hij is anders gestemd, klinkt als een gitaar en is het minst populair, juist om de redenen waarom mensen in de eerste plaats een uke kopen. In mijn bariton-gids pleit ik er toch voor.

Wil je een volledig overzicht? In de gids over ukulele-maten leg ik uit hoe elke maat klinkt en aanvoelt, en welke maat bij welke speler past.

Welke houtsoort moet je kiezen?

Ukuleles worden van allerlei soorten hout gemaakt: monkeypod, mahonie, mango, koa, palissander, ceder en acacia. Met deze drie soorten heb je het grootste deel van wat je in een winkel tegenkomt al gedekt.

• Koa is dé typisch Hawaiiaanse houtsoort, dus de meeste ukeleles die in Hawaï worden gemaakt, zijn ervan gemaakt. Prachtige nerf, heel warme klank, je ziet het vooral bij de duurdere instrumenten.
• Mahonie is de standaard in het middensegment. Het klinkt iets zachter dan koa en is een stuk goedkoper, al kost massief mahonie toch nog wel wat.
• Sparrenhout zie je vaak terug in goedkopere instrumenten, zoals de Mahalos.

Massief of gelamineerd?

’Massief’ betekent dat het hout dat je aan de buitenkant ziet, over de hele dikte hetzelfde is. ’Gelamineerd’ betekent dat er binnenin goedkoper hout zit met een dun laagje mooier hout aan de buitenkant, waarbij die buitenste laag vooral voor het uiterlijk dient. Een gelamineerde ukelele is goedkoper en is beter bestand tegen schommelingen in de luchtvochtigheid. Een massief houten ukelele resoneert beter en de klank wordt vaak voller naarmate het instrument ouder wordt. Geen van beide is verkeerd; ze zijn gewoon geschikt voor verschillende situaties en budgetten.

Welk merk moet je kiezen?

Het is echt lastig om hier een keuze uit te maken, want er zijn heel veel goede merken. De namen die je moet onthouden zijn Kala, Mahalo, Lanikai, Pono, Kamaka, Luna, Cordoba en Kanilea. Pono, Kamaka en Kanilea zitten in het duurdere segment. Kala bestrijkt het hele spectrum, van beginners tot gevorderden, maakt hele goede starterssets en is bijna overal makkelijk te vinden. Daarom komt het ook zo vaak voor in mijn selectie hieronder.

Wat ik zou vermijden, zijn die merkloze ukeleles uit de uitverkoopbak. Dat zijn er die niet goed gestemd blijven. Niets maakt een nieuwe hobby sneller kapot.

Hoeveel moet je uitgeven?

Goede ukeleles zijn er al vanaf zo’n $100. Een redelijk budget voor beginners ligt tussen de $80 en $150. Daaronder wordt de kwaliteit onzeker. Alles wat voor $30 of minder wordt verkocht, is meestal meer speelgoed dan een echt instrument. Als je het spelen serieus neemt, sla dan de startersets van $20 tot $50 over en begin met een degelijke ukelele van $100. Die blijft goed gestemd, klinkt over de hele hals zuiver en is leuker om te bespelen, waardoor je hem veel vaker zult pakken.

Zodra je ruim boven dat bedrag uitkomt, wordt het moeilijk om nog een echt slechte ukelele te vinden. Alles daartussenin is een goede keuze.

Waar kun je het kopen en waar moet je op letten?

De gemiddelde plaatselijke muziekwinkel is niet per se een goede ukelelezaak. Ik woon toevallig vlakbij een geweldige winkel die Kala’s uit het topsegment op voorraad heeft, maar ik ben in heel wat winkels geweest die alleen maar Mahalo’s in alle kleuren van de regenboog verkopen, gekozen om zoveel mogelijk mensen aan te spreken in plaats van om goed op te spelen. Als het aanbod bij jou in de buurt beperkt is, koop dan online. Ik heb altijd goede ervaringen gehad met TheUkuleleSite, voorheen Hawaii Music Supply. Ze zijn vriendelijk en versturen de instrumenten goed afgesteld. Ik heb mijn limited edition Kala-tenor met een massief cederhouten bovenblad en een achter- en zijkant van goudkleurig acaciahout bij hen gekocht en ben er nog steeds dol op.

Even een eerlijke waarschuwing over het online bestellen van goedkope spullen. Ik heb in de loop der jaren best wat goedkopere ukeleles gekocht in de prijsklasse van $50, en minstens de helft daarvan werd helemaal niet afgesteld geleverd. Het gebruikelijke symptoom is dat het ding gewoon niet gestemd blijft. De gebruikelijke oorzaak zijn losse stemknoppen. Door de kleine schroefjes op de kopjes vast te draaien, is het probleem meestal opgelost, dus raak niet in paniek als je nieuwe ukelele zich niet gedraagt zoals het hoort. Als hij daarna nog steeds ontstemt raakt, behandelt mijn gids over ‘ukeleles die niet gestemd blijven’ de andere vijf mogelijke oorzaken.

Goede snaren zijn belangrijker dan je denkt

Als je uit deze gids één ding leert, afgezien van het budget, laat het dan dit zijn: als een ukelele zwarte snaren heeft die plasticachtig aanvoelen, zal de klank je teleurstellen. Goede nylon snaren kosten ongeveer $10 en ze maken van een goedkoop instrument een heel ander instrument. De twee bekendste merken zijn Aquila (sopraan, concert, tenor, bariton) en D’Addario (sopraan, concert, tenor, bariton), die allebei een goede stabiliteit, duurzaamheid en die warme, traditionele klank bieden. Meer details vind je in mijn gids over de beste ukulelesnaren.

Kom je uit de gitaarwereld?

Laten we het maar duidelijk zeggen: een ukelele is geen kleine gitaar. Je gebruikt er meestal geen plectrum bij. Dat er twee snaren minder zijn, maakt het ook niet automatisch makkelijker, want sommige grepen zijn juist lastiger. Het is een heel ander instrument met zijn eigen eigenaardigheden. In mijn gids ‘Ukelele versus gitaar’ leg ik uit wat je wel en niet kunt overnemen, inclusief de baritonukelele, die gestemd is zoals de bovenste vier snaren van een gitaar.

Welke ukelele moet je kopen, voor elk budget

Hieronder staan de ukeleles die ik zelf in handen heb gehad: ik heb ze vastgehouden, bespeeld en grondig getest. Eerlijk gezegd zijn goede, betaalbare ukeleles moeilijk te vinden. De exemplaren die hier staan, zijn de enige die ik in die prijsklasse met een gerust hart kan aanbevelen.

Budgetkeuzes

• Strong Wind Soprano (supergoedkoop)
• Kala Makala Waterman Sopraan
• Makala MK-S Sopraan (Acacia)
• Kala KA-15S Sopraan
• Kala LTP-S Sopraan-startpakket
• Kala KA-C Concert

Aanbevelingen voor gevorderden

• Kala KA-PWT Pacific Walnut Tenor
• Kala KA-BMB-S sopraan uit massief bamboe
• Kala KA-BMB-C massief bamboe concertgitaar
• Kala KA-BMB-T massief bamboe tenor

Topkeuzes

• Kala KA-EBY-TE Gestreepte ebbenhouten tenor
• Lanikai ACST-S Sopraan
• Oscar Schmidt OU6K-A Tenor (koa)
• Ohana TK-50ME (topklasse)

Liever een goedkope die toch goed klinkt? Mijn gids voor de beste goedkope ukeleles gaat daar specifiek op in.

Heb je het thuis? Doe dan deze drie dingen

1. Stem hem af. Een nieuwe ukelele is flink vals en de snaren blijven nog zo’n week lang uitrekken. Gebruik de gratis UkuTabs-stemapp en houd er rekening mee dat je hem in het begin een paar keer per sessie opnieuw moet stemmen.
2. Controleer de stemknoppen. Als de toon niet blijft staan, draai dan eerst de kleine schroefjes op de kopjes van de stemknoppen vast, voordat je ervan uitgaat dat het instrument kapot is.
3. Speel gewoon iets. Leer vier basisakkoorden en ga meteen aan de slag met je eerste liedje. Er zijn duizenden makkelijke ukeleleliedjes waaruit je kunt kiezen.

Veelgestelde vragen

Ga het nu maar spelen

Houd het simpel: een concert- of sopraanukelele van een bekend merk voor zo’n $100, met goede snaren erop, en je zit er jarenlang goed mee. Zodra je ‘m in huis hebt, stem je ‘m af met de gratis stemapp, neem je mijn tien tips voor beginners even door en ga je je eerste liedje spelen. Neem gerust contact met me op als je meer informatie nodig hebt over het kopen van de juiste ukelele voor jou.

Sommige links op deze pagina zijn Amazon-affiliatelinks. Als Amazon-partner verdient UkuTabs een commissie op in aanmerking komende aankopen, zonder dat dit jou iets extra’s kost.