Le guide ultime pour bien choisir son ukulélé

Quatre choses déterminent vraiment quel ukulélé finira entre tes mains : la taille, le bois, la marque et ton budget. Ce guide passe les quatre en revue, te dit où acheter et quoi vérifier dès la réception, puis liste les ukulélés que j’ai joués moi-même et que je peux recommander en toute honnêteté.

Passe directement aux modèles testés si tu préfères sauter les explications.

Quelles tailles d’ukulélé existe-t-il ?

Il y a quatre tailles principales, plus le sopranissimo, encore plus petit avec ses 16 pouces environ (40 cm), qui se fait de plus en plus d’adeptes.

Le soprano, c’est celui que la plupart des gens ont en tête quand on dit ukulélé. Le concert est un peu plus grand et plus facile à tenir, et c’est pour ça que j’oriente en général les débutants vers lui. Le ténor lorgne vers la profondeur d’une guitare classique et c’est ce que jouent la plupart des professionnels, James Hill le premier. Le baryton fait bande à part : il s’accorde autrement, sonne comme une guitare et reste le moins populaire, précisément pour les raisons qui poussent les gens à acheter un uke. Mon guide du baryton plaide quand même sa cause.

Tu veux le comparatif complet ? Je détaille le son et le confort de chaque taille, plus laquelle convient à quel joueur, dans le guide des tailles d’ukulélé.

Quel bois choisir ?

On fabrique des ukulélés dans toutes sortes de bois : monkeypod, acajou, manguier, koa, palissandre, cèdre, acacia. Trois d’entre eux couvrent l’essentiel de ce que tu verras vraiment en magasin.

• Le koa est le bois hawaïen par excellence, donc la plupart des ukulélés fabriqués à Hawaï en sont faits. Un veinage magnifique et un son très chaud. On le trouve sur les instruments les plus chers.
• L’acajou est le standard du milieu de gamme. Un son un peu plus doux que le koa et nettement moins cher, même si l’acajou massif reste un budget.
• L’épicéa apparaît sur les instruments d’entrée de gamme, les Mahalo par exemple.

Bois massif ou laminé ?

Massif veut dire que le bois que tu vois à l’extérieur est le même dans toute l’épaisseur. Laminé veut dire du bois bon marché à l’intérieur, avec une fine couche de bois plus noble en surface, cette couche extérieure servant surtout à l’esthétique. Un ukulélé laminé coûte moins cher et encaisse bien mieux les variations d’humidité. Un ukulélé en bois massif résonne davantage et son timbre a tendance à s’ouvrir en vieillissant. Aucun des deux n’est un mauvais choix, ils répondent simplement à des situations et à des budgets différents.

Quelle marque choisir ?

Difficile de trancher, honnêtement, parce que les bons fabricants sont nombreux. Les noms à connaître sont Kala, Mahalo, Lanikai, Pono, Kamaka, Luna, Cordoba et Kanilea. Pono, Kamaka et Kanilea jouent dans le haut de gamme. Kala couvre toute l’étendue, du débutant au joueur sérieux, propose des packs de démarrage très corrects et se trouve à peu près partout, et c’est pour ça que la marque revient si souvent dans ma sélection plus bas.

Ce que j’éviterais, c’est l’ukulélé sans marque du bac à promos. Ce sont ceux-là qui ne tiennent pas l’accord. Rien ne tue plus vite une passion naissante.

Combien faut-il dépenser ?

Les bons ukulélés commencent autour de 100 dollars. Un budget de débutant raisonnable se situe grosso modo entre 80 et 150 dollars. En dessous, ça devient aléatoire. Tout ce qui se vend à 30 dollars ou moins relève en général du jouet plutôt que de l’instrument. Si tu comptes vraiment jouer, laisse tomber les packs de démarrage à 20 ou 50 dollars et pars sur un uke correct à 100 dollars. Il tient l’accord, il joue juste en montant sur le manche, il est plus agréable, donc tu le reprendras en main bien plus souvent.

Une fois nettement au-dessus, il devient difficile de tomber sur un ukulélé vraiment mauvais. Tout ce qui se trouve entre les deux est un choix solide.

Où acheter et quoi vérifier

Le magasin de musique du coin n’est pas forcément un bon magasin d’ukulélés. J’ai la chance d’habiter près d’un excellent revendeur qui garde des Kala haut de gamme en stock, mais j’ai mis les pieds dans beaucoup de boutiques qui n’ont que des Mahalo dans toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, choisis pour plaire au plus grand nombre plutôt que pour bien jouer. Si l’offre près de chez toi est maigre, achète en ligne. J’ai toujours eu de très bonnes expériences avec TheUkuleleSite, anciennement Hawaii Music Supply : des gens sympas et des instruments expédiés correctement réglés. C’est chez eux que j’ai acheté mon ténor Kala en édition limitée, table en cèdre massif, fond et éclisses en acacia doré. Je l’adore toujours autant.

Un avertissement honnête sur les commandes bon marché en ligne. J’ai acheté pas mal d’ukulélés d’entrée de gamme autour de 50 dollars au fil des ans et au moins la moitié sont arrivés sans le moindre réglage. Le symptôme habituel, c’est que l’instrument refuse tout simplement de tenir l’accord. La cause habituelle, ce sont des mécaniques desserrées. Resserrer les petites vis sur les têtes de mécaniques règle le problème la plupart du temps, alors ne panique pas dès que ton nouvel ukulélé fait des siennes. Si ça continue à dériver après ça, mon guide sur l’ukulélé qui ne tient pas l’accord passe en revue les cinq autres causes.

Des cordes de qualité comptent plus que tu ne crois

Si ce guide doit te laisser une seule idée en plus du budget, que ce soit celle-là. Si un ukulélé a des cordes noires au toucher plastique, le son te décevra. De bonnes cordes en nylon coûtent environ 10 dollars et elles transforment un instrument bon marché. Les deux marques les plus connues sont Aquila (soprano, concert, ténor, baryton) et D’Addario (soprano, concert, ténor, baryton), toutes deux offrant une bonne stabilité, une bonne durabilité et ce timbre chaud et traditionnel. J’entre dans le détail dans mon guide des meilleures cordes d’ukulélé.

Tu viens de la guitare ?

Autant le dire clairement : un ukulélé n’est pas une petite guitare. En général, on n’utilise pas de médiator. Et deux cordes de moins ne rendent pas tout automatiquement plus simple, puisque certaines positions sont en réalité plus tordues. C’est un autre instrument, avec ses propres habitudes. Mon guide ukulélé contre guitare détaille ce qui se transpose et ce qui ne se transpose pas, baryton compris, lui qui s’accorde comme les quatre cordes aiguës d’une guitare.

Quel ukulélé acheter, pour chaque budget

Voici des ukulélés que j’ai eus entre les mains : pris en main, joués et vraiment testés. Honnêtement, les bons ukulélés pas chers sont difficiles à dénicher. Ceux listés ici sont les seuls que je peux recommander en toute bonne foi dans cette gamme.

Sélection petit budget

• Strong Wind Soprano (budget minimum)
• Kala Makala Waterman Soprano
• Makala MK-S Soprano (acacia)
• Kala KA-15S Soprano
• Pack de démarrage Kala LTP-S Soprano
• Kala KA-C Concert

Pour monter en gamme

• Kala KA-PWT Pacific Walnut Ténor
• Kala KA-BMB-S Soprano bambou massif
• Kala KA-BMB-C Concert bambou massif
• Kala KA-BMB-T Ténor bambou massif

Sélection haut de gamme

• Kala KA-EBY-TE Ténor ébène rayé
• Lanikai ACST-S Soprano
• Oscar Schmidt OU6K-A Ténor (koa)
• Ohana TK-50ME (haut de gamme)

Tu préfères un modèle pas cher qui joue quand même bien ? Mon guide pour trouver le meilleur ukulélé pas cher creuse justement cette gamme.

Il est arrivé ? Fais ces trois choses

1. Accorde-le. Un ukulélé neuf arrive complètement faux et ses cordes vont continuer à se détendre pendant une semaine environ. Utilise l’accordeur UkuTabs gratuit et attends-toi à réaccorder plusieurs fois par session au début.
2. Vérifie les mécaniques. S’il ne tient pas une note, resserre les petites vis sur les têtes de mécaniques avant de conclure que l’instrument est défectueux.
3. Joue quelque chose. Apprends quatre accords de base et enchaîne directement sur ta première chanson. Il y a des milliers de chansons faciles à l’ukulélé dans lesquelles piocher.

Questions fréquentes

Maintenant, va en jouer

Fais simple : un concert ou un soprano d’une marque connue autour de 100 dollars, de bonnes cordes dessus, et te voilà tranquille pour des années. Dès qu’il arrive, accorde-le avec l’accordeur gratuit, parcours mes dix conseils pour débutants et va jouer ta première chanson. N’hésite pas à me contacter dès que tu as besoin de plus d’infos pour choisir l’ukulélé qui te convient.

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