La guía definitiva para comprar un ukelele

Cuatro cosas deciden de verdad con qué ukelele acabas: el tamaño, la madera, la marca y tu presupuesto. Esta guía repasa las cuatro, te dice dónde comprar y qué revisar en cuanto llegue, y después lista los ukeleles que he tocado yo mismo y puedo recomendar de buena fe.

Salta directo a las recomendaciones probadas si prefieres ahorrarte el razonamiento.

¿Qué tamaños de ukelele existen?

Hay cuatro tamaños principales, más el sopranissimo, que es aún más pequeño, de unos 40 cm (16 pulgadas), y que va ganando seguidores.

El soprano es el que casi todo el mundo imagina al pensar en un ukelele. El concierto es un poco más grande y más fácil de manejar, y por eso suelo dirigir ahí a los principiantes. El tenor tira hacia la profundidad de una guitarra clásica y es el que tocan la mayoría de los profesionales, James Hill entre ellos. El barítono es la excepción: se afina distinto, suena a guitarra y es el menos popular exactamente por las razones por las que la gente se compra un uke. Mi guía del barítono lo defiende de todas formas.

¿Quieres la comparativa completa? Desgloso cómo suena y se siente cada tamaño, y cuál le va a cada tipo de músico, en la guía de tamaños de ukelele.

¿Qué madera elegir?

Los ukeleles se construyen de todo tipo de maderas: monkeypod, caoba, mango, koa, palosanto, cedro, acacia. Tres de ellas cubren casi todo lo que verás en una tienda.

• Koa es la madera hawaiana por excelencia, así que la mayoría de los ukeleles fabricados en Hawái la usan. Veta preciosa, sonido muy cálido, presente en los instrumentos más caros.
• Caoba es el estándar de la gama media. Suena algo más suave que la koa y es bastante más barata, aunque la caoba maciza sigue costando lo suyo.
• Abeto aparece en instrumentos de gama baja como los Mahalo.

¿Maciza o laminada?

Maciza significa que la madera que ves por fuera es la misma en todo el grosor. Laminada significa madera más barata por dentro con una capa fina de madera más bonita en la superficie, donde esa capa exterior es sobre todo estética. Un ukelele laminado es más asequible y aguanta mejor los cambios de humedad. Uno de madera maciza resuena más y su sonido tiende a abrirse con los años. Ninguna opción es incorrecta: sirven para situaciones y presupuestos distintos.

¿Qué marca elegir?

Es realmente difícil acotar, porque hay muchos buenos fabricantes. Los nombres que conviene conocer son Kala, Mahalo, Lanikai, Pono, Kamaka, Luna, Cordoba y Kanilea. Pono, Kamaka y Kanilea están en la gama alta. Kala abarca todo el rango, del principiante al serio, hace packs de iniciación muy decentes y se encuentra casi en cualquier parte, y por eso aparece tanto en mis recomendaciones de abajo.

Lo que evitaría es el ukelele de saldo sin marca. Esos son los que no aguantan la afinación. Nada mata una afición nueva más rápido.

¿Cuánto deberías gastar?

Los buenos ukeleles empiezan alrededor de los 100 $. Un presupuesto de principiante sensato ronda los 80 a 150 $. Por debajo, la cosa se vuelve poco fiable. Cualquier cosa que se venda a 30 $ o menos es en general un juguete más que un instrumento. Si vas en serio con esto, sáltate los packs de iniciación de 20 a 50 $ y empieza con un uke decente de 100 $. Se mantiene afinado, suena afinado por todo el mástil y es más divertido, así que lo cogerás mucho más a menudo.

Bastante por encima de ese punto, ya cuesta encontrar un ukelele realmente malo. Todo lo que hay en medio es una opción sólida.

Dónde comprar y qué revisar

La tienda de música media de tu barrio no es necesariamente una buena tienda de ukeleles. Yo tengo la suerte de vivir cerca de un comercio estupendo que tiene Kalas de gama alta en stock, pero he estado en muchas tiendas que solo tienen Mahalos en todos los colores del arcoíris, elegidos para atraer al máximo de gente y no para tocar bien. Si tus opciones locales son escasas, compra online. Siempre he tenido buenas experiencias con TheUkuleleSite, antes Hawaii Music Supply, que son amables y envían los instrumentos bien ajustados. Les compré mi Kala tenor de edición limitada con tapa maciza de cedro y aros y fondo de acacia dorada, y lo sigo adorando.

Una advertencia honesta sobre comprar barato online. He comprado unos cuantos ukeleles de gama baja de unos 50 $ a lo largo de los años y al menos la mitad llegaron sin ningún ajuste. El síntoma habitual es que la cosa simplemente no se queda afinada. La causa habitual son las clavijas flojas. Apretar los tornillitos de las clavijas lo arregla la mayoría de las veces, así que no entres en pánico en cuanto tu ukelele nuevo se porte mal. Si sigue desafinándose después de eso, mi guía sobre ukeleles que no se mantienen afinados repasa las otras cinco causas.

Unas cuerdas de calidad importan más de lo que crees

Si esta guía te enseña una sola cosa más allá del presupuesto, que sea esta. Si un ukelele tiene cuerdas negras con tacto de plástico, el sonido te decepcionará. Unas buenas cuerdas de nailon cuestan unos 10 $ y transforman un instrumento barato. Las dos marcas más conocidas son Aquila (soprano, concierto, tenor, barítono) y D’Addario (soprano, concierto, tenor, barítono), ambas con buena estabilidad, durabilidad y ese tono cálido tradicional. Hay más detalle en mi guía de las mejores cuerdas de ukelele.

¿Vienes de la guitarra?

Conviene decirlo claro: un ukelele no es una guitarra pequeña. En general no se usa púa. Dos cuerdas menos tampoco lo hacen todo automáticamente más fácil, porque algunas posiciones son de hecho más incómodas. Es un instrumento distinto con sus propias costumbres. Mi guía de ukelele contra guitarra cubre qué se traslada y qué no, incluido el barítono, que se afina como las cuatro primeras cuerdas de una guitarra.

Qué ukelele comprar, para cada presupuesto

Abajo tienes ukeleles que he tenido en mis propias manos: sujetados, tocados y reseñados en condiciones. Sinceramente, los buenos ukeleles baratos son difíciles de encontrar. Los que listo aquí son los únicos que puedo recomendar de buena fe en esa gama.

Opciones económicas

• Strong Wind Soprano (presupuesto mínimo)
• Kala Makala Waterman Soprano
• Makala MK-S Soprano (acacia)
• Kala KA-15S Soprano
• Pack de iniciación Kala LTP-S Soprano
• Kala KA-C Concierto

Un paso más arriba

• Kala KA-PWT Pacific Walnut Tenor
• Kala KA-BMB-S Soprano de bambú macizo
• Kala KA-BMB-C Concierto de bambú macizo
• Kala KA-BMB-T Tenor de bambú macizo

Gama alta

• Kala KA-EBY-TE Striped Ebony Tenor
• Lanikai ACST-S Soprano
• Oscar Schmidt OU6K-A Tenor (koa)
• Ohana TK-50ME (gama alta)

¿Prefieres uno barato que aun así toque bien? Mi guía del mejor ukelele barato se centra específicamente en esa gama.

¿Ya lo tienes en casa? Haz estas tres cosas

1. Afínalo. Un ukelele nuevo llegará muy desafinado y sus cuerdas seguirán estirándose durante una semana más o menos. Usa el afinador de UkuTabs gratis y cuenta con reafinar varias veces por sesión al principio.
2. Revisa las clavijas. Si no aguanta una nota, aprieta los tornillitos de las clavijas antes de dar por hecho que el instrumento es defectuoso.
3. Toca algo. Aprende cuatro acordes básicos y ve directo a tu primera canción. Hay miles de canciones fáciles de ukelele para elegir.

Preguntas frecuentes

Ahora ve a tocarlo

Hazlo simple: un concierto o un soprano de marca conocida por unos 100 $, buenas cuerdas puestas, y tienes para años. Cuando llegue, afina con el afinador gratis, repasa mis diez consejos para principiantes y ve a tocar tu primera canción. No dudes en escribirme siempre que necesites más información para comprar el ukelele adecuado para ti.

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