El ukelele frente a la guitarra: todas las diferencias y cuál es mejor para aprender

El ukelele se diferencia de la guitarra en cinco aspectos importantes: es entre un 35 % y un 50 % más pequeño, tiene cuatro cuerdas en lugar de seis, esas cuerdas son de nailon blando en lugar de acero, se afina en Sol-Do-Mi-La en lugar de Mi-La-Re-Sol-Si-Mi y uno bueno cuesta más o menos la mitad. Esta guía repasa cada una de esas diferencias una por una y luego compara ambos instrumentos para que puedas decidir cuál aprender.

El ukelele frente a la guitarra: un resumen rápido

1. Tamaño

Un ukelele es, más o menos, entre un 35 % y un 50 % más pequeño que una guitarra, y esa diferencia ya la notas antes incluso de tocar una sola nota. Esa diferencia de tamaño influye en el volumen, el tono y lo cómodo que resulta sujetar el instrumento. En la imagen de abajo se ven un ukelele soprano, uno de concierto y uno tenor junto a una guitarra dreadnought, el tamaño más habitual de las acústicas. Las cifras exactas varían según el fabricante, pero se acercan bastante a estas.

Si quieres ver con detalle la parte del ukulele de esa foto, en mi guía de tamaños de ukulele comparamos los cuatro modelos uno al lado del otro.

2. Número de cuerdas

La mayoría de las guitarras tienen seis cuerdas. La mayoría de los ukeleles tienen cuatro. Esa es la diferencia que más cuenta, porque tener dos cuerdas menos significa menos cosas en las que pensar y toda una familia de acordes de uno y dos dedos que simplemente no existen en la guitarra. Esas formas tan sencillas son la vía rápida para iniciarte en los instrumentos de cuerda: puedes tocar una canción de verdad desde el primer día.

Ambos instrumentos están disponibles en otras configuraciones, como las guitarras de 12 cuerdas y los ukeleles de 8 cuerdas, pero los modelos estándar de seis y cuatro cuerdas cubren casi todo lo que te vas a encontrar. Para que veas lo poco que necesitas en realidad, mi guía básica de acordes te enseña a tocar con cuatro formas. El archivo de canciones de tres acordes está lleno de temas que no necesitan más que eso.

3. Tipos de cuerdas y tensión

Los ukeleles llevan cuerdas de nailon blandas. Las guitarras, de acero de alta tensión. Esa simple diferencia explica por qué el ukelele se nota más suave al tacto y por qué suena más cálido.

Las cuerdas de guitarra tienen aproximadamente el triple de tensión que las de ukelele. Una tensión alta te da volumen y brillo, pero a costa de que se te cansen los dedos; una tensión baja te da comodidad, pero a costa de la proyección del sonido. Hay una excepción que conviene saber: los ukeleles afinados en «low-G» suelen tener una cuerda entorchada de metal, fabricada como una cuerda fina de guitarra. En mi mejor guía sobre cuerdas de ukelele te cuento qué juegos comprar.

4. La puesta a punto y cómo se relacionan ambas cosas

El ukelele se afina en Sol-Do-Mi-La y la guitarra en Mi-La-Re-Sol-Si-Mi. Por escrito parecen no tener nada que ver, pero están más relacionados de lo que parece. Si pones una cejilla en las cuatro cuerdas más agudas de una guitarra, en el quinto traste, obtienes las notas de un ukelele. Un ukelele es, básicamente, las cuatro cuerdas más agudas de una guitarra afinadas una cuarta más arriba. La sección verde de abajo muestra dónde se solapan los dos mástiles.

En la afinación estándar del ukelele, la cuerda de sol se sube una octava. En la afinación «low-G», las notas coinciden exactamente con las cuatro cuerdas más agudas de la guitarra en el quinto traste. Encontrarás más información sobre esta diferencia en mi guía «low-G frente a high-G», y puedes escucharlo todo en el afinador gratuito para ukelele.

¿Se pueden tocar los acordes de guitarra en un ukelele?

Muchas formas de acordes de guitarra se pueden aplicar al ukelele, porque este está afinado igual que las cuatro primeras cuerdas de la guitarra, pero subidas una cuarta. Si tocas la forma del acorde de Re de la guitarra en el ukelele, obtienes un acorde de Sol. En el caso de los acordes de guitarra que usan las cuerdas graves de Mi o La, normalmente puedes mantener la forma y simplemente omitir las dos cuerdas más graves.

El problema es que, al omitir esas dos cuerdas, a veces se pierden notas que el acorde necesita, por lo que una forma copiada tal cual puede sonar débil o simplemente mal. Si tienes dudas, busca la forma correctamente en la herramienta de diagramas de acordes en lugar de ir a ciegas.

5. Sonido

Las guitarras suenan más fuertes y brillantes, con muchos más graves. Los ukeleles suenan más suaves y dulces, con el énfasis en los agudos, un tono que la gente suele describir como delicado o parecido al de un arpa. La guitarra debe su sonido a un cuerpo más grande, un rango tonal más amplio y unas cuerdas de acero de alta tensión que, a menudo, se tocan con una púa. El ukelele, por su parte, debe el suyo a un cuerpo pequeño, cuerdas blandas y baja tensión.

La madera, el tamaño del cuerpo y la construcción influyen en esto, así que tómatelo más como tendencias que como reglas. Una guitarra clásica de cuerdas de nailon, por si sirve de algo, se sitúa en algún punto entre ambas.

6. Longitud de la escala

La longitud de escala es la parte de la cuerda que vibra, desde la cejuela hasta la silleta. La escala de un ukelele es entre un 25 % y un 50 % más corta que la de una guitarra, así que los trastes están más juntos y tienes que estirar menos los dedos para formar la posición. Por eso precisamente el ukelele es ideal para niños, manos más pequeñas y cualquiera que busque un instrumento cómodo. Además, las escalas más cortas tienen menos tensión, así que disfrutas de ambas ventajas a la vez.

7. Precio

Un buen ukelele para principiantes cuesta unos 100 dólares. Una guitarra decente para principiantes cuesta más bien unos 200 dólares, y las guitarras de ese precio suelen necesitar un ajuste antes de que se puedan tocar cómodamente. En el mundo de los instrumentos acústicos, 100 dólares es realmente barato, así que si tienes un presupuesto ajustado o vas a comprarle uno a un niño, un buen ukelele siempre es mejor opción que una guitarra mediocre. En mi guía de compra de ukeleles he probado modelos para todos los presupuestos.

8. El ukelele barítono, lo más parecido a ambos

Un ukelele barítono se afina en Re-Sol-Si-Mi, exactamente igual que las cuatro primeras cuerdas de una guitarra, lo que lo convierte en el único ukelele en el que puedes aplicar directamente tus técnicas de guitarra. Además, es el más grande de los cuatro tamaños, con unas 30 pulgadas (76 cm). Piensa en él como una guitarra sin sus dos cuerdas más graves, con la misma advertencia de antes sobre la falta de notas graves. Esa combinación lo convierte en el segundo instrumento natural para los guitarristas. En mi guía sobre el ukelele barítono te explico si es adecuado para ti.

¿Y qué tal un guitalele?

Un guitalele es un instrumento de seis cuerdas con un tamaño similar al de un ukelele tenor y afinado una cuarta por encima de una guitarra, es decir, en La-Re-Sol-Do-Mi-La. Conservas las seis cuerdas y todas las formas de guitarra que ya conoces, en un cuerpo lo suficientemente pequeño como para meterlo en una mochila. Si quieres la portabilidad del ukelele sin renunciar al mástil de guitarra al que estás acostumbrado, esa es la solución ideal.

9. ¿Es más fácil tocar el ukelele que la guitarra?

Sí, el ukelele es mucho más fácil que la guitarra, sin lugar a dudas. Me encantan los dos instrumentos y no se trata de cuál es mejor, sino de cuál es más fácil para empezar. Déjame puntuarlo.

Resultado final: 6-0 a favor del ukelele. En cuanto a las guitarras para niños, sí que existen, pero las baratas suelen ser de mala calidad. Tienes que llegar a modelos como la Baby Taylor o la Little Martin para que sean realmente buenas, y para entonces ya te has pasado con creces del precio de un ukelele excelente.

Con el ukelele hay menos obstáculos entre tú y tu primera canción. Según mi experiencia, los principiantes absolutos progresan más rápido con él y lo disfrutan más, y eso es lo que realmente importa: el instrumento que sigas tocando es en el que acabarás dominando.

Cuándo la guitarra es la mejor opción

Un resultado de 6-0 en el modo «fácil» no significa que el ukelele sea el instrumento adecuado para ti. Elige la guitarra si quieres un bajo y un volumen de verdad, si te gustan las formas de acordes más amplias y el rango que te ofrecen las seis cuerdas, o si la música que realmente quieres tocar se basa en técnicas de guitarra, como las líneas solistas y el bajo con los dedos. Además, la guitarra suena mejor si tienes pensado tocar con otras personas en salas grandes.

Y si lo que de verdad te apetece es tocar la guitarra, aprende a tocarla. Al principio es un poco más complicado, eso es todo. En cualquier caso, nada de lo que aprendas se desperdicia, porque el conocimiento del mástil, el rasgueo, el ritmo y el entrenamiento auditivo te servirán tanto si empiezas por uno como por otro.

Preguntas frecuentes

Ve a jugar a algo hoy

Mi consejo sincero, tras años tocando ambos instrumentos: cómprate el ukelele, aprende a tocar una canción en menos de una semana y, si después sigues queriéndola, ya te compras una guitarra. La forma más rápida de empezar es seguir mis diez consejos para principiantes, aprender cuatro acordes básicos y luego tocar tu primera canción completa. Afínate con el afinador gratuito y elige algo de la lista de canciones fáciles esta misma noche. ¿Vienes de la guitarra? Empieza con el ukelele barítono, donde las formas de los acordes que ya conoces siguen sirviendo. No dudes en ponerte en contacto conmigo cuando necesites más información sobre cómo elegir entre un ukelele y una guitarra.

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