Ukelele vs guitarra: todas las diferencias y cuál aprender

Un ukelele se diferencia de una guitarra en cinco cosas que importan: es entre un 35% y un 50% más pequeño, tiene cuatro cuerdas en lugar de seis, esas cuerdas son de nailon suave en lugar de acero, se afina G-C-E-A en lugar de E-A-D-G-B-E y uno bueno cuesta aproximadamente la mitad. Esta guía repasa cada una de esas diferencias por turno y luego enfrenta a los dos cara a cara para que decidas cuál aprender.

Ukelele vs guitarra de un vistazo

1. Tamaño

Un ukelele es entre un 35% y un 50% más pequeño que una guitarra, y esa es la diferencia que notas antes de tocar una sola nota. Esa brecha de tamaño determina el volumen, el tono y lo cómodo que resulta sujetar el instrumento. La imagen de abajo pone un ukelele soprano, uno de concierto y un tenor junto a una guitarra dreadnought, el tamaño acústico más común. Las cifras exactas varían según el fabricante, pero se quedan cerca de esto.

Si quieres la mitad ukelelera de esa imagen en detalle, mi guía de tamaños de ukelele compara los cuatro lado a lado.

2. Número de cuerdas

La mayoría de las guitarras tienen seis cuerdas. La mayoría de los ukeleles tienen cuatro. Esa es la diferencia que más trabajo hace, porque dos cuerdas menos significan menos en qué pensar y toda una familia de acordes de uno y dos dedos que en la guitarra sencillamente no existen. Esas posiciones fáciles son la vía rápida a los instrumentos de cuerda: puedes estar tocando una canción de verdad el primer día.

Ambos instrumentos existen en otras configuraciones, como guitarras de 12 cuerdas y ukeleles de 8, pero las seis y cuatro estándar cubren casi todo lo que te vas a encontrar. Para ver lo poco que necesitas en realidad, mi guía de acordes básicos te pone a tocar con cuatro posiciones. El archivo de canciones de tres acordes está lleno de temas que no piden más que eso.

3. Tipos de cuerda y tensión

Los ukeleles usan cuerdas suaves de nailon. Las guitarras usan acero de alta tensión. Ese único cambio explica por qué el uke se siente más amable bajo los dedos y por qué suena más cálido.

Las cuerdas de guitarra soportan aproximadamente el triple de tensión que las de ukelele. La tensión alta te da volumen y brillo a costa de dedos cansados, la tensión baja te da comodidad a costa de proyección. Una excepción que conviene conocer: los ukeleles montados en low-G suelen llevar una cuerda entorchada en metal, construida como una cuerda fina de guitarra. Mi guía de las mejores cuerdas de ukelele cubre qué juegos comprar.

4. La afinación y cómo se relacionan los dos

Un ukelele se afina G-C-E-A y una guitarra se afina E-A-D-G-B-E. Escritas parecen no tener nada que ver, pero están más cerca de lo que aparentan. Pon una cejilla sobre las cuatro cuerdas más agudas de una guitarra en el quinto traste y obtienes las notas de un ukelele. Un ukelele es, en esencia, las cuatro primeras cuerdas de la guitarra afinadas una cuarta más arriba. La sección verde de abajo muestra dónde se solapan los dos diapasones.

En la afinación estándar de ukelele, esa cuerda G sube una octava. En afinación low-G las notas coinciden exactamente con las cuatro primeras cuerdas de la guitarra en el quinto traste. Hay más sobre esa división en mi guía de low-G contra high-G, y puedes oírlo todo en el afinador de ukelele gratis.

¿Funcionan los acordes de guitarra en un ukelele?

Muchas posiciones de acordes de guitarra sí se trasladan al ukelele, porque el uke está afinado como las cuatro primeras cuerdas de la guitarra subidas una cuarta. Toca una posición de D de guitarra en un ukelele y obtienes un acorde G. Para los acordes de guitarra que usan las cuerdas graves E o A, normalmente puedes mantener la posición y simplemente prescindir de las dos de abajo.

La pega es que al quitar esas dos cuerdas a veces desaparecen notas que el acorde necesita, así que una posición trasladada tal cual puede sonar fina o directamente mal. Ante la duda, busca la posición como es debido en la herramienta de diagramas de acordes en lugar de adivinar.

5. Sonido

Las guitarras son más fuertes y brillantes, con muchos más graves. Los ukeleles son más silenciosos y dulces, con el énfasis en la parte alta, un tono que la gente describe como delicado o parecido al arpa. La guitarra saca su voz de un cuerpo más grande, un rango de tonos más amplio y cuerdas de acero de alta tensión que a menudo se tocan con púa. El ukelele saca la suya de un cuerpo pequeño, cuerdas suaves y baja tensión.

La madera, el tamaño del cuerpo y la construcción también influyen, así que tómalo como tendencias más que como reglas. Una guitarra clásica de cuerdas de nailon, por cierto, queda en algún punto entre los dos.

6. Longitud de escala

La longitud de escala es la parte de la cuerda que vibra, de la cejuela a la selleta. La escala de un ukelele es entre un 25% y un 50% más corta que la de una guitarra, así que los trastes quedan más juntos y estiras menos para formar una posición. Justo por eso el uke les va bien a los niños, a las manos pequeñas y a cualquiera que quiera un instrumento cómodo. Las escalas más cortas soportan además menos tensión, así que consigues los dos beneficios a la vez.

7. Precio

Un buen ukelele para empezar cuesta unos 100 dólares. Una guitarra decente para empezar arranca más cerca de los 200, y las guitarras de ese precio a menudo necesitan un ajuste antes de tocarse a gusto. En el mundo de los instrumentos acústicos, 100 dólares es genuinamente barato, así que si vas justo de presupuesto o compras para un niño, un buen uke le gana a una guitarra mediocre todas las veces. Mi guía de compra de ukelele tiene elecciones probadas para cada presupuesto.

8. El ukelele barítono, lo más parecido a ambos

Un ukelele barítono se afina D-G-B-E, exactamente como las cuatro primeras cuerdas de una guitarra, lo que lo convierte en el único uke donde tus posiciones de guitarra se trasladan directamente. También es el más grande de los cuatro tamaños, con unas 30 pulgadas (76 cm). Piénsalo como una guitarra sin sus dos cuerdas más graves, con la misma advertencia de antes sobre las notas de bajo que faltan. Esa combinación lo convierte en el segundo instrumento natural para guitarristas. Mi guía del barítono entra en si te conviene.

¿Y qué hay del guitalele?

Un guitalele es un instrumento de seis cuerdas construido más o menos al tamaño de un ukelele tenor y afinado una cuarta por encima de una guitarra, o sea A-D-G-C-E-A. Conservas las seis cuerdas y todas las posiciones de guitarra que ya conoces, en un cuerpo lo bastante pequeño para echarlo a una mochila. Si quieres la portabilidad del ukelele sin renunciar al mástil de guitarra que conoces, ese es el punto medio.

9. ¿Es más fácil el ukelele que la guitarra?

Sí, el ukelele es más fácil que la guitarra, y por bastante. Me encantan los dos instrumentos y esta no es una cuestión de cuál es mejor, solo de cuál es más fácil para empezar. Déjame puntuarlo.

Marcador final: 6-0 para el ukelele. En el asalto del tamaño infantil, sí existen guitarras para niños, pero las baratas suelen ser toscas. Tienes que llegar a algo como una Baby Taylor o una Little Martin para que sean buenas de verdad, y para entonces ya has dejado muy atrás el precio de un ukelele excelente.

El uke tiene menos obstáculos entre tú y tu primera canción. En mi experiencia, los principiantes totales progresan más rápido con él y lo disfrutan más, que en el fondo es todo el juego: el instrumento que sigues cogiendo es aquel con el que te vuelves bueno.

Cuándo la guitarra es la mejor elección

Un 6-0 en facilidad no es lo mismo que decir que el ukelele sea el instrumento correcto para ti. Elige la guitarra si quieres graves y volumen de verdad, si quieres las voces de acordes más amplias y el rango que dan seis cuerdas, o si la música que realmente quieres tocar se construye sobre técnica de guitarra, como líneas melódicas y bajos en fingerstyle. Una guitarra también proyecta mejor si planeas tocar con más gente en salas grandes.

Y si tu corazón está sencillamente puesto en la guitarra, aprende guitarra. La cuesta es un poco más empinada al principio, nada más. Nada de lo que aprendas se desperdicia en ningún caso, porque la conciencia del diapasón, el rasgueo, el ritmo y el entrenamiento del oído se trasladan empieces por donde empieces.

Preguntas comunes

Ve y toca algo hoy

Mi consejo honesto tras años tocando los dos: compra el ukelele, estarás tocando una canción en menos de una semana, y luego coge una guitarra más adelante si todavía la quieres. El camino más corto para entrar son mis diez consejos para principiantes, luego cuatro acordes básicos y luego tu primera canción completa. Afina con el afinador gratis y elige algo de la lista de canciones fáciles esta misma noche. ¿Vienes de la guitarra? Empieza por el barítono, donde tus posiciones de siempre siguen funcionando. No dudes en escribirme siempre que necesites más información para elegir entre un ukelele y una guitarra.

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