Ukulélé ou guitare : toutes les différences, et lequel apprendre

Un ukulélé se distingue d’une guitare sur cinq points qui comptent vraiment : il est 35 % à 50 % plus petit, il a quatre cordes au lieu de six, ces cordes sont en nylon souple et non en acier, il s’accorde en G-C-E-A plutôt qu’en E-A-D-G-B-E et un bon modèle coûte environ moitié moins cher. Ce guide passe en revue chacune de ces différences, puis oppose les deux instruments dans un face à face chiffré pour que tu puisses décider lequel apprendre.

Ukulélé contre guitare en un coup d’œil

1. La taille

Un ukulélé est environ 35 % à 50 % plus petit qu’une guitare, et c’est la différence que tu remarques avant même de jouer une note. Cet écart de taille commande le volume, le timbre et le confort de l’instrument dans les bras. L’image ci-dessous place un ukulélé soprano, un concert et un ténor à côté d’une guitare dreadnought, la taille acoustique la plus répandue. Les chiffres exacts varient d’un fabricant à l’autre mais ils tournent autour de ça.

Si tu veux le détail de la moitié ukulélé de cette image, mon guide des tailles d’ukulélé compare les quatre formats côte à côte.

2. Le nombre de cordes

La plupart des guitares ont six cordes. La plupart des ukulélés en ont quatre. C’est la différence qui fait le plus gros du travail, parce que deux cordes de moins veut dire moins de choses à gérer et toute une famille d’accords à un ou deux doigts qui n’existent tout simplement pas à la guitare. Ces positions faciles sont la voie rapide vers les instruments à cordes : tu peux jouer une vraie chanson dès le premier jour.

Les deux instruments existent dans d’autres configurations, comme les guitares 12 cordes et les ukulélés 8 cordes, mais les six et quatre cordes standard couvrent presque tout ce que tu croiseras. Pour voir le peu dont tu as réellement besoin, mon guide des accords de base te fait jouer avec quatre positions. L’archive des chansons à trois accords déborde de morceaux qui ne demandent rien de plus.

3. Le type de cordes et la tension

Les ukulélés utilisent des cordes en nylon souples. Les guitares utilisent de l’acier sous forte tension. Ce simple échange explique pourquoi l’uke est plus doux sous les doigts et pourquoi il sonne plus chaud.

Les cordes de guitare sont sous une tension environ trois fois supérieure à celle des cordes d’ukulélé. Une forte tension te donne du volume et de la brillance au prix de doigts fatigués, une faible tension te donne du confort au prix de la projection. Une exception à connaître : les ukulélés montés en low-G ont en général une corde filée métal, construite comme une corde de guitare fine. Mon guide des meilleures cordes d’ukulélé détaille les jeux à acheter.

4. L’accordage et le lien entre les deux

Un ukulélé s’accorde en G-C-E-A et une guitare en E-A-D-G-B-E. Sur le papier ça n’a l’air d’avoir aucun rapport, pourtant les deux sont plus proches qu’il n’y paraît. Pose un capo sur les quatre cordes les plus aiguës d’une guitare à la 5e frette et tu obtiens les notes d’un ukulélé. Un ukulélé, c’est en gros les quatre cordes aiguës d’une guitare montées d’une quarte. La section verte ci-dessous montre où les deux touches se recouvrent.

Dans l’accordage standard d’ukulélé, cette corde de G est montée d’une octave. En accordage low-G, les notes correspondent exactement aux quatre cordes aiguës d’une guitare à la 5e frette. J’en dis plus sur cette séparation dans mon guide low-G contre high-G, et tu peux tout entendre sur l’accordeur en ligne gratuit.

Les accords de guitare fonctionnent-ils sur un ukulélé ?

Beaucoup de positions d’accords de guitare se transposent bien sur un ukulélé, parce que l’uke est accordé comme les quatre cordes aiguës d’une guitare montées d’une quarte. Joue une position de D de guitare sur un ukulélé et tu obtiens un accord de G. Pour les accords de guitare qui utilisent les cordes de E grave ou de A, tu peux en général garder la position et laisser tomber les deux cordes du bas.

Le piège, c’est qu’en retirant ces deux cordes tu supprimes parfois des notes dont l’accord a besoin, et une position reprise telle quelle peut alors sonner maigre ou franchement faux. Dans le doute, cherche la position correctement dans l’outil de diagrammes d’accords plutôt que de deviner.

5. Le son

Les guitares sont plus fortes et plus brillantes, avec bien plus de basses. Les ukulélés sont plus discrets et plus doux, avec l’accent mis sur le haut du spectre, un timbre que les gens décrivent comme délicat ou proche de la harpe. La guitare tient sa voix d’une caisse plus grande, d’une tessiture plus large et de cordes en acier sous forte tension, souvent jouées au médiator. L’ukulélé tient la sienne d’une petite caisse, de cordes souples et d’une faible tension.

Le bois, la taille de la caisse et la fabrication tirent tous là-dessus, donc prends ça comme des tendances plutôt que comme des règles. Une guitare classique, avec ses cordes nylon, se situe d’ailleurs quelque part entre les deux.

6. Le diapason

Le diapason, c’est la partie vibrante de la corde, du sillet au chevalet. Celui d’un ukulélé est 25 % à 50 % plus court que celui d’une guitare, donc les frettes sont plus rapprochées et tu t’étires moins pour former une position. C’est exactement pour ça que l’uke convient aux enfants, aux petites mains et à quiconque veut un instrument confortable. Un diapason plus court implique aussi une tension plus faible, tu gagnes donc sur les deux tableaux d’un coup.

7. Le prix

Un bon ukulélé de débutant coûte environ 100 dollars. Une guitare de débutant correcte démarre plutôt vers 200 dollars, et à ce prix-là les guitares ont souvent besoin d’un réglage avant d’être agréables à jouer. Dans le monde des instruments acoustiques, 100 dollars c’est vraiment peu cher, donc si ton budget est serré ou si tu achètes pour un enfant, un bon uke bat une guitare moyenne à tous les coups. Mon guide d’achat d’ukulélé propose des modèles testés pour chaque budget.

8. L’ukulélé baryton, ce qui se rapproche le plus des deux

Un ukulélé baryton s’accorde en D-G-B-E, exactement comme les quatre cordes aiguës d’une guitare, ce qui en fait le seul uke où tes positions de guitare se transposent directement. C’est aussi le plus grand des quatre formats, avec ses 30 pouces (76 cm) environ. Vois-le comme une guitare privée de ses deux cordes les plus graves, avec le même avertissement que plus haut sur les notes de basse qui manquent. Cette combinaison en fait le second instrument naturel des guitaristes. Mon guide du baryton détaille s’il te convient.

Et la guitalélé ?

Une guitalélé est un instrument à six cordes construit à peu près à la taille d’un ukulélé ténor et accordé une quarte au-dessus d’une guitare, donc en A-D-G-C-E-A. Tu gardes les six cordes et toutes les positions de guitare que tu connais déjà, dans une caisse assez petite pour être jetée dans un sac. Si tu veux la portabilité de l’ukulélé sans renoncer au manche de guitare que tu maîtrises, c’est le compromis.

9. L’ukulélé est-il plus facile que la guitare ?

Oui, l’ukulélé est plus facile que la guitare, et de loin. J’adore les deux instruments et la question n’est pas de savoir lequel est meilleur, seulement lequel est plus facile pour débuter. Voici mon décompte.

Score final : 6-0 pour l’ukulélé. Sur la manche du format enfant, les guitares taille enfant existent bel et bien, mais les modèles bon marché sont en général grossiers. Il faut monter jusqu’à une Baby Taylor ou une Little Martin pour qu’elles soient vraiment bonnes, et là tu as largement dépassé le prix d’un excellent ukulélé.

L’uke met moins d’obstacles entre toi et ta première chanson. D’expérience, les vrais débutants progressent plus vite dessus et y prennent plus de plaisir, ce qui est tout l’enjeu : l’instrument que tu continues d’attraper est celui sur lequel tu deviens bon.

Quand la guitare est le meilleur choix

Un 6 à 0 sur la facilité ne veut pas dire que l’ukulélé est le bon instrument pour toi. Choisis la guitare si tu veux de vraies basses et du volume, si tu veux les voicings plus larges et la tessiture que six cordes t’offrent ou si la musique que tu as vraiment envie de jouer repose sur des techniques de guitare comme les lignes solo et le fingerpicking avec basse. Une guitare projette aussi mieux si tu comptes jouer avec d’autres dans de grandes salles.

Et si ton cœur penche simplement pour la guitare, apprends la guitare. La côte est juste un peu plus raide au départ, c’est tout. Rien de ce que tu apprends n’est perdu dans un sens comme dans l’autre, parce que la connaissance de la touche, le strumming, le rythme et l’oreille se transposent quel que soit ton point de départ.

Questions fréquentes

Va jouer quelque chose aujourd’hui

Mon conseil honnête après des années à jouer des deux : achète l’ukulélé, joue une chanson en moins d’une semaine, puis prends une guitare plus tard si tu en as toujours envie. Le chemin le plus court, ce sont mes dix conseils pour débutants, puis quatre accords de base, puis ta première chanson en entier. Accorde-toi avec l’accordeur gratuit et choisis un titre dans la liste des chansons faciles ce soir. Tu viens de la guitare ? Commence par le baryton, où tes positions actuelles marchent encore. Une question sur ton choix entre un ukulélé et une guitare ? Écris-moi, tu peux me contacter quand tu veux.

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