Ukulélé ou guitare : toutes les différences, et lequel choisir pour débuter

Le ukulélé se distingue de la guitare sur cinq points importants : il est de 35 % à 50 % plus petit, il a quatre cordes au lieu de six, ces cordes sont en nylon souple plutôt qu’en acier, il est accordé en Sol-Do-Mi-La au lieu de Mi-La-Ré-Sol-Si-Mi, et un bon ukulélé coûte environ la moitié du prix d’une guitare. Ce guide passe en revue chacune de ces différences, puis compare les deux instruments afin que tu puisses décider lequel apprendre.

L'ukulélé et la guitare en un coup d'œil

1. Taille

Un ukulélé est environ 35 % à 50 % plus petit qu'une guitare, et c'est cette différence que tu remarques avant même de jouer une note. Cette différence de taille influe sur le volume, la sonorité et le confort de prise en main de l'instrument. L'image ci-dessous montre un ukulélé soprano, un ukulélé concert et un ukulélé ténor à côté d'une guitare dreadnought, le format acoustique le plus courant. Les chiffres exacts varient selon les fabricants, mais ils sont à peu près de cet ordre-là.

Si tu veux voir en détail la partie « ukulélé » de cette image, mon guide des tailles d'ukulélé compare les quatre modèles côte à côte.

2. Nombre de cordes

La plupart des guitares ont six cordes. La plupart des ukulélés en ont quatre. C'est cette différence qui fait toute la différence, car deux cordes en moins, ça veut dire moins de choses à retenir et toute une gamme d'accords à un ou deux doigts qui n'existent tout simplement pas à la guitare. Ces formes simples, c'est le moyen le plus rapide de se lancer dans les instruments à cordes : tu peux jouer une vraie chanson dès le premier jour.

Ces deux instruments existent dans d'autres configurations, comme les guitares à 12 cordes et les ukulélés à 8 cordes, mais les modèles standard à six et quatre cordes couvrent pratiquement tout ce que tu vas rencontrer. Pour te montrer à quel point tu as besoin de peu, mon guide des accords de base te permet de jouer avec seulement quatre formes d'accords. L'archive des chansons à trois accords regorge de morceaux qui ne nécessitent rien de plus.

3. Types de cordes et tension

Les ukulélés ont des cordes en nylon souples. Les guitares, quant à elles, ont des cordes en acier à haute tension. C'est justement cette différence qui explique pourquoi le ukulélé est plus doux sous tes doigts et pourquoi son son est plus chaleureux.

Les cordes de guitare ont une tension environ trois fois supérieure à celle des cordes d'ukulélé. Une tension élevée t'apporte du volume et de la brillance, mais te fatigue les doigts ; une tension faible t'offre plus de confort, mais au détriment de la projection sonore. Il y a toutefois une exception à connaître : les ukulélés réglés en « low-G » ont généralement une corde filée de métal, conçue comme une corde de guitare fine. Mon guide des meilleures cordes d'ukulélé te dit quels jeux acheter.

4. Le réglage et le lien entre les deux

Un ukulélé est accordé en Sol-Do-Mi-La et une guitare en Mi-La-Ré-Sol-Si-Mi. À première vue, ça n'a rien à voir, mais c'est plus proche qu'on ne le croit. Si tu mets un capodastre sur les quatre cordes les plus aiguës d’une guitare, à la 5e case, tu obtiens les notes d’un ukulélé. Un ukulélé, c’est en gros les quatre cordes les plus aiguës d’une guitare, accordées une quarte plus haut. La partie verte ci-dessous montre où les deux manche se recoupent.

Dans l'accordage standard du ukulélé, la corde de sol est transposée d'une octave vers le haut. Dans l'accordage en sol grave, les notes correspondent exactement à celles des quatre premières cordes d'une guitare à la 5e case. Tu trouveras plus d'infos sur cette différence dans mon guide « sol grave vs sol aigu », et tu peux écouter tous ces sons sur l'accordeur gratuit pour ukulélé.

Est-ce que les accords de guitare marchent sur un ukulélé ?

Beaucoup de formes d'accords de guitare s'adaptent au ukulélé, car celui-ci est accordé comme si les quatre premières cordes de la guitare étaient transposées d'une quarte vers le haut. Si tu joues une forme d'accord en ré (D) de guitare sur un ukulélé, tu obtiens un accord en sol (G). Pour les accords de guitare qui utilisent les cordes de mi grave ou de la, tu peux généralement garder la même forme et simplement ne pas jouer les deux cordes du bas.

Le problème, c'est que quand tu laisses tomber ces deux cordes, ça enlève parfois des notes dont l'accord a besoin, donc si tu reprends la même position telle quelle, ça peut sonner un peu creux ou carrément faux. En cas de doute, va plutôt vérifier la position dans l'outil de diagrammes d'accords plutôt que de deviner.

5. Son

Les guitares ont un son plus fort et plus brillant, avec beaucoup plus de graves. Les ukulélés ont un son plus doux et plus délicat, avec une prédominance des aigus, un timbre que les gens décrivent comme doux ou rappelant celui d'une harpe. La guitare tire sa sonorité d'un corps plus volumineux, d'une gamme de notes plus étendue et de cordes en acier à haute tension, qu'on joue souvent avec un médiator. L'ukulélé, lui, tire la sienne d'un petit corps, de cordes souples et d'une faible tension.

Le bois utilisé, la taille du corps et la construction ont tous une influence là-dessus, alors considère ça comme des tendances plutôt que comme des règles. Une guitare classique à cordes en nylon, pour ce que ça vaut, se situe quelque part entre les deux.

6. Longueur de l'échelle

La longueur de diapason, c'est la partie de la corde qui vibre, du sillet au chevalet. Le diapason d'un ukulélé est de 25 % à 50 % plus court que celui d'une guitare, donc les frettes sont plus rapprochées et tu as moins besoin de t'étirer pour former un accord. C'est exactement pour ça que l'ukulélé convient aux enfants, aux petites mains et à tous ceux qui veulent un instrument confortable. Un diapason plus court implique aussi une tension moindre, donc tu profites des deux avantages à la fois.

7. Prix

Un bon ukulélé pour débutant coûte environ 100 $. Une guitare pour débutant correcte commence plutôt à 200 $, et les guitares à ce prix-là ont souvent besoin d'être réglées avant de pouvoir être jouées confortablement. Dans le monde des instruments acoustiques, 100 $, c'est vraiment pas cher ; donc si t'as un budget limité ou si tu achètes pour un enfant, un bon ukulélé vaut toujours mieux qu'une guitare médiocre. Mon guide d'achat d'ukulélés présente des modèles testés pour tous les budgets.

8. L'ukulélé baryton, celui qui se rapproche le plus des deux

Un ukulélé baryton est accordé en Ré-Sol-Si-Mi, exactement comme les quatre premières cordes d'une guitare, ce qui en fait le seul ukulélé sur lequel tu peux directement transposer tes morceaux de guitare. C'est aussi le plus grand des quatre formats, avec une longueur d'environ 30 pouces (76 cm). Imagine-le comme une guitare sans ses deux cordes les plus graves, en gardant à l'esprit la même mise en garde qu'avant concernant les notes graves manquantes. Cette combinaison en fait le deuxième instrument tout naturel pour les guitaristes. Mon guide sur le baryton t'explique s'il te convient.

Et un guitalele, ça te dit ?

Un guitalele, c'est un instrument à six cordes, à peu près de la taille d'un ukulélé ténor, accordé une quarte au-dessus d'une guitare, donc en La-Ré-Sol-Do-Mi-La. Tu gardes les six cordes et toutes les formes de guitare que tu connais déjà, le tout dans un corps assez petit pour tenir dans un sac. Si tu veux la facilité de transport d'un ukulélé sans renoncer au manche de guitare que tu connais, c'est le compromis idéal.

9. Est-ce que le ukulélé est plus facile à jouer que la guitare ?

Ouais, le ukulélé, c'est bien plus facile que la guitare, et de loin. J'adore les deux instruments, et là, la question n'est pas de savoir lequel est le meilleur, mais juste lequel est le plus facile pour débuter. Je vais te donner mon avis.

Résultat final : 6-0 pour l'ukulélé. Pour ce qui est des modèles pour enfants, il existe bien des guitares à leur taille, mais les moins chères sont souvent de mauvaise qualité. Il faut opter pour un modèle comme la Baby Taylor ou la Little Martin pour avoir un instrument vraiment bon, et à ce moment-là, tu dépasses largement le prix d'un excellent ukulélé.

Avec le ukulélé, il y a moins d'obstacles entre toi et ta première chanson. D'après mon expérience, les débutants absolus progressent plus vite avec cet instrument et y prennent plus de plaisir, et c'est vraiment ça qui compte : l'instrument que tu continues à jouer, c'est celui que tu finis par bien maîtriser.

Quand la guitare, c'est le meilleur choix

Un score de 6-0 en mode « facile » ne veut pas dire que l'ukulélé est l'instrument qui te convient. Opte pour la guitare si tu veux de vraies basses et du volume, si tu veux profiter des accords plus larges et de la gamme plus étendue qu'offrent les six cordes, ou si la musique que tu veux vraiment jouer repose sur des techniques de guitare comme les lignes mélodiques ou la basse en fingerstyle. La guitare a aussi une meilleure projection sonore si tu prévois de jouer avec d'autres personnes dans de grandes salles.

Et si tu as vraiment envie de jouer de la guitare, apprends la guitare. C'est juste un peu plus dur au début, c'est tout. Quoi qu'il en soit, rien de ce que tu apprends n'est perdu, car la maîtrise du manche, le jeu aux cordes, le rythme et la formation musicale, tout ça te servira, peu importe par où tu commences.

Questions fréquentes

Va jouer à un jeu aujourd'hui

Mon conseil sincère, après avoir joué des deux pendant des années : achète l'ukulélé, joue une chanson en moins d'une semaine, puis passe à la guitare plus tard si tu en as toujours envie. Le chemin le plus court, c'est de suivre mes dix conseils pour débutants, puis d'apprendre quatre accords de base, et enfin de jouer ta première chanson en entier. Accorde-toi avec l'accordeur gratuit et choisis un morceau dans la liste des chansons faciles dès ce soir. Tu viens de la guitare ? Commence par le baryton, où tes positions habituelles fonctionnent toujours. N’hésite pas à me contacter si tu as besoin de plus d’infos pour choisir entre un ukulélé et une guitare.

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