Une très brève histoire du ukulélé

Ce très bref historique de l'ukulélé est tiré du site UkuleleHunt. Il a été rédigé par Alistair Wood et reproduit avec son autorisation. Un grand merci à lui de m'avoir permis de le publier ! Si tu cherches un guide complet et précis, jette un œil au site Nalu Music de John King. Ce qui suit est un historique très succinct et parfois pas tout à fait exact de l'ukulélé.

L'histoire de l'ukulélé commence en Europe

Au XVIIIe siècle, les instruments à cordes et à frettes jouissaient déjà d'une longue tradition. Les grandes guitares et les luths avaient donné naissance à des versions plus petites, particulièrement appréciées des musiciens de bord. Au Portugal, la guitare s'était réduite pour devenir une « machete », tout en conservant sa forme en 8, même si cette forme n'était plus vraiment nécessaire à une si petite échelle.

En 1879, le Ravenscrag a mis le cap sur Hawaï avec quatre ébénistes portugais à bord. Ils se sont mis à fabriquer des outils pour la population rurale et pauvre des îles. L'outil qui a vraiment fait son chemin, c'était une nouvelle version de la machette.

Une grande partie de la vérité qui se cache derrière la légende de l'ukulélé nous a échappé. D'où vient son nom ? Et son accordage ? Et pourquoi l'a-t-on surnommé « la puce qui saute » ? Un aspect de l'histoire de l'ukulélé est certain : il a connu un immense succès auprès de la famille royale hawaïenne et des Hawaïens en général. Au début du XXe siècle, l'ukulélé s'était imposé comme leur instrument national.

Des hommes d'affaires ont volé Hawaï aux Hawaïens

Après l'annexion d'Hawaï par les États-Unis – ou, comme le dit Bob Brozman, « quand les hommes d'affaires ont volé Hawaï aux Hawaïens » –, les nouveaux dirigeants ont tout mis en œuvre pour promouvoir l'archipel auprès de l'Amérique continentale comme une île tropicale de rêve. Leur coup de pouce, c'était l'Exposition internationale Panama-Pacifique de 1915. Elle proposait plein de musique au ukulélé et mettait en vedette les ukulélés de Jonnah Kumalae. Ça a déclenché le boom du ukulélé dans les années 1920 chez les gens qui rêvaient d'une escapade sur une île mythique.

C'est alors que l'histoire de l'ukulélé a commencé à s'éloigner de son statut de simple curiosité hawaïenne. L'instrument s'est tellement intégré à la culture musicale qu'au début des années 1930, la plupart des partitions pour piano comportaient des diagrammes d'accords pour ukulélé. Grâce à Ukulele Ike, l'image de l'ukulélé a été presque complètement bouleversée, s'associant désormais aux bars enfumés, aux chapeaux mous et aux morceaux de jazz.

Essor des music-halls au Royaume-Uni

Quand Wall Street s'est effondré en 1929, l'économie américaine a pris un sacré coup. La popularité du ukulélé aussi.

C'est pourtant au Royaume-Uni que l'ukulélé a commencé à gagner en popularité dans les music-halls. Là-bas, les musiciens préféraient le banjolélé, plus puissant et au son plus rauque. La plus grande star de l'époque était George Formby, dont le jeu au banjolélé incarnait à lui seul l'ambiance de la Seconde Guerre mondiale. Formby a vraiment donné un coup de pouce à l'histoire de l'ukulélé.

La Seconde Guerre mondiale a également marqué le retour en force du ukulélé aux États-Unis. Les soldats sont revenus d’Hawaï avec des ukulélés en souvenir. Après la guerre, l’accession officielle des îles au statut d’État américain a été l’occasion idéale pour un petit concert festif.

L'essor de l'économie de consommation aux États-Unis dans les années 1950 a entraîné une véritable avalanche de produits en plastique fabriqués en série dans les magasins. Le ukulélé était l'instrument idéal à vendre en masse aux enfants. Le fabricant de guitares de jazz Maccaferri a sauté sur l'occasion en lançant une gamme de ukulélés en plastique.

Arthur Godfrey et Tiny Tim

Ce phénomène a été renforcé par l'utilisation du ukulélé par la star de la télévision Arthur Godfrey. C'est ainsi qu'est né le deuxième boom du ukulélé.

Le personnage bien moins ambitieux de Tiny Tim a marqué le déclin de la popularité du ukulélé dans les années 1960 et 1970.

Pendant la majeure partie des années 1990, la scène musicale alternative était dominée par les groupes de rock traditionnels. En réaction à cela, la première décennie des années 2000 a vu émerger une scène alternative acoustique en plein essor, caractérisée par des sonorités plus éclectiques et des instrumentations plus originales. Le ukulélé a trouvé sa place dans ce univers musical avec des groupes comme « The Magnetic Fields ».

Grâce à Internet, le ukulélé connaît un regain de popularité

Deux tendances majeures ont contribué à relancer la popularité du ukulélé. La première a été l'avènement d'Internet, suivi d'une forte augmentation des importations en provenance de Chine et d'Orient. Internet a permis à de nombreuses personnes de découvrir la musique du ukulélé. Ça a donné lieu à un véritable engouement, avec de plus en plus de gens qui se sont mis à cet instrument, inspirés par d'autres amateurs comme eux. Beaucoup jouent pour le plaisir, plutôt que pour devenir des stars.

Tu veux en savoir plus sur l'histoire du ukulélé ?

N'hésite pas à me contacter si tu as besoin de plus d'informations sur l'histoire du ukulélé, car ce n'est vraiment qu'un bref aperçu.

Puisque tu es là, ça te dirait d'en savoir plus sur les différentes parties du ukulélé?