Eine ganz kurze Geschichte der Ukulele

Diese sehr kurze Geschichte der Ukulele stammt ursprünglich von UkuleleHunt. Geschrieben hat sie Alistair Wood, und ich darf sie mit seiner Erlaubnis hier wiedergeben. Vielen Dank dafür! Wenn du eine ausführliche und wirklich genaue Darstellung suchst, wirf einen Blick auf John King’s Nalu Music. Was jetzt kommt, ist eine sehr kurze und manchmal auch nicht ganz so genaue Geschichte der Ukulele.

Die Geschichte der Ukulele beginnt in Europa

Im 18. Jahrhundert gab es bereits eine lange Tradition von Saiteninstrumenten mit Bünden. Von größeren Gitarren und Lauten waren kleinere Versionen entstanden, die vor allem bei seefahrenden Musikern beliebt waren. In Portugal war die Gitarre zur „machete“ geschrumpft und behielt dabei ihre Form einer Acht bei. Und das, obwohl diese Form in so kleinem Maßstab eigentlich gar nicht mehr nötig war.

1879 stach die Ravenscrag mit vier portugiesischen Schreinern an Bord Richtung Hawaii in See. Sie begannen dort, Instrumente für die arme Landbevölkerung der Inseln zu bauen. Durchgesetzt hat sich am Ende eine neue Variante der machete.

Vieles von dem, was hinter der Mythologie der Ukulele steckt, ist für uns verloren gegangen. Woher kommt der Name? Und was ist mit der Stimmung? Warum bekam sie ausgerechnet den Namen „hüpfender Floh“? Ein Punkt der Ukulele-Geschichte steht dagegen fest: Bei der hawaiianischen Königsfamilie und bei den Hawaiianern überhaupt kam sie groß an. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Ukulele fest als ihr Nationalinstrument etabliert.

Geschäftsleute stahlen den Hawaiianern ihr Hawaii

Nach der Annexion Hawaiis durch die USA, oder wie Bob Brozman es ausdrückt, nachdem die „Geschäftsleute den Hawaiianern ihr Hawaii stahlen“, wollten die neuen Herrscher den Archipel dem amerikanischen Festland als tropischen Inseltraum verkaufen. Ihr großer Auftritt war die Panama-Pacific International Exposition 1915. Dort gab es jede Menge Ukulele-Musik zu hören, und im Mittelpunkt standen die Ukulelen von Jonah Kumalae. Das löste in den 1920er-Jahren den Ukulele-Boom unter all denen aus, die von einer sagenhaften Insel-Auszeit träumten.

Danach löste sich die Geschichte der Ukulele allmählich von der rein hawaiianischen Kuriosität. Das Instrument wurde so fest Teil der Musikkultur, dass Anfang der 1930er-Jahre in den meisten Klaviernoten Ukulele-Akkorddiagramme abgedruckt waren. Ukulele Ike stellte das Image der Uke fast vollständig auf den Kopf: Plötzlich stand sie für verrauchte Bars, Trilby-Hüte und jazzige Songs.

Aufschwung in den Music Halls in Großbritannien

Als 1929 die Wall Street zusammenbrach, ging die amerikanische Wirtschaft steil bergab. Und mit ihr die Beliebtheit der Ukulele.

In Großbritannien dagegen wurde die Ukulele in den Music Halls immer populärer. Dort bevorzugten die Musiker die lautere, härter klingende Banjolele. Der größte Star dieser Zeit war George Formby, dessen Banjolele-Schlag der Inbegriff des Sounds im Zweiten Weltkrieg war. Formby gab der Geschichte der Ukulele einen kräftigen Schub.

Der Zweite Weltkrieg löste auch in den USA ein Comeback der Ukulele aus. Soldaten brachten von Hawaii Ukulelen als Souvenir mit nach Hause. Nach dem Krieg war die Aufnahme der Inseln als offizieller US-Bundesstaat der perfekte Anlass, um feierlich draufloszuschrammeln.

Die boomende Konsumwirtschaft der USA schwemmte in den 1950er-Jahren massenhaft Plastikwaren in die Läden. Eine Ukulele ließ sich hervorragend in ganz großem Stil an Kinder verkaufen. Der Jazzgitarrenbauer Maccaferri griff sofort zu und brachte eine ganze Reihe von Plastik-Ukulelen heraus.

Arthur Godfrey und Tiny Tim

Zusätzlich befeuert wurde das durch den Fernsehstar Arthur Godfrey, der die Ukulele in seiner Show spielte. So entstand der zweite Ukulele-Boom.

Die deutlich weniger vorbildhafte Figur Tiny Tim lieferte dann den Soundtrack zum steilen Absturz der Uke in den 1960er- und 70er-Jahren.

Fast die gesamten 1990er-Jahre über bestimmten klassische Gitarrenbands die Alternative-Szene. Als Gegenbewegung wuchs im ersten Jahrzehnt der 2000er eine akustische Alternative-Szene heran, die eklektischere Klänge und ungewöhnlichere Instrumente einsetzte. In diesem Sound fand die Ukulele ihren Platz, bei Bands wie „The Magnetic Fields“.

Das Internet macht die Ukulele wieder populär

Zwei sehr wichtige Entwicklungen haben dazu beigetragen, dass die Ukulele wieder populär wurde. Die erste war das Aufkommen des Internets, danach kam der enorme Anstieg der Importe aus China und Fernost. Über das Internet sind viele Menschen überhaupt erst mit Ukulele-Musik in Berührung gekommen. Daraus ist eine regelrechte Welle entstanden: Immer mehr Leute greifen zum Instrument, weil andere wie sie es vorgemacht haben. Viele spielen zum eigenen Vergnügen und nicht für den ganz großen Ruhm.

Noch Fragen zur Geschichte der Ukulele?

Schreib mir einfach, wenn du mehr über die Geschichte der Ukulele wissen möchtest, denn das hier ist wirklich nur ein kurzer Überblick.

Wo du schon mal hier bist: Möchtest du auch wissen, wie die Teile der Ukulele heißen?