Uma Breve História do Ukulele

Esta brevíssima história do ukulele vem originalmente do UkuleleHunt. Foi escrita por Alistair Wood e reproduzida com permissão. Um obrigado enorme a ele por me deixar publicar isso aqui! Se você procura um guia extenso e preciso, dê uma olhada no Nalu Music, de John King. O que vem a seguir é uma história bem breve e nem sempre tão precisa do ukulele.

A história do ukulele começa na Europa

Já no século 18 existia uma longa tradição de instrumentos de corda com trastes. Violões e alaúdes maiores tinham ganhado versões menores, que faziam muito sucesso entre os músicos que viviam no mar. Em Portugal, a guitarra encolheu até virar o “machete”, mantendo o formato de oito. Ainda que esse formato já não fosse necessário numa escala tão pequena.

Em 1879, o Ravenscrag zarpou rumo ao Havaí com quatro marceneiros portugueses a bordo. Eles começaram a fabricar instrumentos para a população pobre e rural das ilhas. O instrumento que realmente pegou foi uma nova versão do machete.

Boa parte da verdade por trás da mitologia do ukulele se perdeu pelo caminho. De onde veio o nome? E a afinação? E por que ele ganhou o apelido de “pulga saltitante”? Um aspecto da história do ukulele é fato: ele caiu no gosto da família real havaiana e dos havaianos em geral. No começo do século 20, o ukulele já estava firmemente estabelecido como o instrumento nacional deles.

Empresários roubaram o Havaí dos havaianos

Depois da anexação do Havaí pelos Estados Unidos, ou de quando os “empresários roubaram o Havaí dos havaianos”, como diz Bob Brozman, os novos governantes fizeram questão de vender o arquipélago para o continente americano como um sonho de ilha tropical. A grande jogada deles foi a Panama-Pacific International Exposition, em 1915. Ela teve muita música de ukulele e colocou em destaque os ukuleles de Jonah Kumalae. Foi daí que nasceu o boom do ukulele nos anos 1920, entre pessoas que sonhavam com uma fuga para uma ilha mítica.

A partir daí, a história do ukulele deixou de ser só uma curiosidade puramente havaiana. O instrumento virou algo tão entranhado na cultura musical que, no início dos anos 1930, a maioria das partituras de piano trazia diagramas de acordes de ukulele. Graças ao Ukulele Ike, a imagem do uke virou quase de cabeça para baixo e passou a ser associada a bares enfumaçados, chapéus trilby e músicas jazzísticas.

Impulso nos music halls do Reino Unido

Quando Wall Street quebrou em 1929, a economia americana despencou. E a popularidade do ukulele foi junto.

Em compensação, o ukulele começou a fazer sucesso nos music halls do Reino Unido. Por lá os músicos preferiam o banjolele, mais alto e de som mais áspero. O maior astro da época foi George Formby, cuja batida no banjolele virou o som típico da Segunda Guerra Mundial. Formby deu um baita impulso à história do ukulele.

A Segunda Guerra também provocou um renascimento do ukulele nos Estados Unidos. Os soldados voltavam do Havaí com ukuleles de souvenir. Depois da guerra, a entrada oficial das ilhas como estado americano foi a ocasião perfeita para uma batida comemorativa.

A economia de consumo em alta nos Estados Unidos dos anos 1950 encheu as lojas de produtos de plástico feitos em massa. O ukulele era o instrumento ideal para vender às crianças em grande escala. A Maccaferri, fabricante de guitarras de jazz, agarrou a oportunidade e lançou uma linha de ukes de plástico.

Arthur Godfrey e Tiny Tim

Isso ganhou ainda mais força com o uso do ukulele pelo astro de TV Arthur Godfrey. Nascia assim o segundo boom do ukulele.

Já a figura bem menos inspiradora de Tiny Tim foi a trilha sonora da queda livre da popularidade do uke nos anos 1960 e 70.

Durante quase toda a década de 1990, a cena da música alternativa foi dominada por bandas de guitarra tradicionais. Como reação a isso, a primeira década dos anos 2000 viu crescer uma cena acústica alternativa com sonoridades mais ecléticas e instrumentos mais fora do comum. O ukulele achou seu lugar nesse som com bandas como “The Magnetic Fields”.

A internet deixa o ukulele popular de novo

Duas tendências muito importantes ajudaram a tornar o ukulele popular outra vez. A primeira foi o surgimento da internet, seguida pelo aumento enorme das importações vindas da China e do Oriente. A internet apresentou a música de ukulele a muita gente. Isso criou uma onda crescente de pessoas que se inspiraram em outras iguais a elas para pegar o instrumento. Muita gente toca pelo próprio prazer, e não em busca de fama.

Curioso para saber mais sobre a história do ukulele?

Fique à vontade para me escrever sempre que precisar de mais informações sobre a história do ukulele, porque isto aqui é mesmo só um panorama rápido.

Já que você está por aqui, quer conhecer melhor as partes do ukulele?