Sejarah Singkat Ukulele

Sejarah ukulele yang sangat singkat ini aslinya berasal dari UkuleleHunt. Tulisannya dibuat oleh Alistair Wood dan dimuat ulang di sini dengan izin. Terima kasih banyak untuk dia yang sudah mengizinkan saya memasangnya! Kalau kamu mencari panduan yang lebih panjang dan lebih akurat, lihat Nalu Music milik John King. Yang menyusul di bawah ini adalah sejarah ukulele yang sangat singkat dan kadang tidak terlalu akurat.

Sejarah ukulele dimulai di Eropa

Menjelang abad ke-18, tradisi alat musik berdawai dan berfret sudah panjang sekali. Gitar dan kecapi yang berukuran besar sudah dibuatkan versi yang lebih kecil, dan versi kecil itu terutama digemari musisi pelaut. Di Portugal, gitar menyusut jadi “machete”, dengan bentuk angka 8 yang tetap dipertahankan. Padahal pada ukuran sekecil itu, bentuk tersebut sebenarnya sudah tidak diperlukan lagi.

Pada 1879, kapal Ravenscrag berlayar ke Hawaii dengan empat tukang kayu Portugis di antara penumpangnya. Mereka mulai membuat alat musik untuk penduduk desa yang miskin di kepulauan itu. Alat musik yang benar-benar laku adalah machete versi baru.

Sebagian besar kebenaran di balik mitologi ukulele sudah hilang dari jangkauan kita. Dari mana nama itu datang? Bagaimana ceritanya dengan stemannya? Dan kenapa alat ini sampai diberi julukan “kutu loncat”? Satu hal dari sejarah ukulele yang sudah pasti: alat ini sangat digemari keluarga kerajaan Hawaii dan orang Hawaii pada umumnya. Menjelang awal abad ke-20, ukulele sudah mantap berdiri sebagai alat musik nasional mereka.

Para pengusaha merampas Hawaii dari orang Hawaii

Setelah Hawaii dianeksasi Amerika Serikat, atau menurut Bob Brozman, waktu “para pengusaha merampas Hawaii dari orang Hawaii”, para penguasa baru di sana bersemangat memasarkan kepulauan itu ke daratan Amerika sebagai impian pulau tropis. Ajang andalan mereka adalah Panama-Pacific International Exposition pada 1915. Acara itu penuh musik ukulele dan memajang ukulele buatan Jonnah Kumalae. Dari situ meletus demam ukulele pada 1920-an di kalangan orang yang memimpikan pelarian ke pulau khayalan.

Sejak itu sejarah ukulele mulai bergeser dari sekadar barang unik khas Hawaii. Alat ini jadi begitu menyatu dengan budaya musik sampai pada awal 1930-an, hampir semua partitur piano mencantumkan diagram chord ukulele. Berkat Ukulele Ike, citra uke nyaris terbalik seratus delapan puluh derajat, jadi lekat dengan bar penuh asap rokok, topi trilby dan lagu-lagu berwarna jazz.

Naik daun di music hall Inggris

Waktu Wall Street ambruk pada 1929, ekonomi Amerika terjun bebas. Popularitas ukulele ikut terjun bersamanya.

Sebagai gantinya, ukulele justru mulai naik daun di music hall di Inggris. Di sana para musisi lebih suka banjolele yang bunyinya lebih keras dan lebih kasar. Bintang terbesar zaman itu adalah George Formby, dan genjrengan banjolele-nya jadi bunyi paling khas dari Perang Dunia Kedua. Formby betul-betul mengangkat sejarah ukulele setingkat lebih tinggi.

Perang Dunia II juga memicu kebangkitan ukulele di Amerika. Para tentara pulang dari Hawaii sambil membawa ukulele oleh-oleh. Sesudah perang, masuknya kepulauan itu jadi negara bagian resmi Amerika adalah alasan yang pas untuk genjrengan perayaan.

Ekonomi konsumen Amerika yang meledak pada 1950-an membuat barang plastik produksi massal membanjiri toko. Ukulele adalah alat musik yang ideal untuk dijual ke anak-anak dalam jumlah besar. Maccaferri, pabrikan gitar jazz, langsung menyambar peluang itu dan meluncurkan satu lini ukulele plastik.

Arthur Godfrey dan Tiny Tim

Semua itu makin terdorong oleh Arthur Godfrey, bintang televisi yang memakai ukulele di acaranya. Demam ukulele yang kedua pun lahir.

Sosok Tiny Tim yang jauh kurang bikin orang ingin menirunya jadi latar bunyi buat popularitas uke yang terjun bebas pada 1960-an dan 70-an.

Sepanjang sebagian besar 1990-an, kancah musik alternatif dikuasai band gitar yang serba konvensional. Sebagai reaksinya, dasawarsa pertama 2000-an memunculkan kancah akustik alternatif yang terus tumbuh, dengan bunyi yang lebih campur-campur dan pilihan alat musik yang lebih tidak biasa. Ukulele menemukan tempatnya di bunyi itu lewat band seperti “The Magnetic Fields”.

Internet bikin ukulele populer lagi

Ada dua tren yang sangat penting dan sama-sama ikut membuat ukulele populer lagi. Yang pertama adalah munculnya internet, disusul lonjakan besar impor dari Tiongkok dan kawasan Timur. Internet mengenalkan musik ukulele ke banyak orang sekaligus. Dari situ muncul gelombang orang yang tergerak memegang alat musik ini karena melihat orang lain yang sama seperti mereka. Banyak yang main demi kesenangan sendiri, bukan demi jadi bintang besar.

Mau menggali sejarahnya lebih dalam?

Jangan sungkan menghubungi saya kapan pun kamu butuh info lebih lanjut soal sejarah ukulele, karena tulisan ini betul-betul cuma gambaran singkat.

Sekalian mumpung kamu di sini, mau tahu lebih banyak soal bagian-bagian ukulele?