di Questa brevissima storia dell'ukulele è tratta originariamente da UkuleleHunt. È stata scritta da Alistair Wood e riprodotta con il suo permesso. Grazie mille a lui per avermi permesso di pubblicarla! Se cerchi una guida completa e accurata, dai un'occhiata a Nalu Music di John King. Quella che segue è una storia molto breve e, a volte, non proprio accurata dell'ukulele.
La storia dell'ukulele ha inizio in Europa
Già nel XVIII secolo esisteva una lunga tradizione di strumenti a corda e con tasti. Le chitarre e i liuti di grandi dimensioni erano stati ridotti in versioni più piccole, particolarmente apprezzate dai musicisti di bordo. In Portogallo, la chitarra si era rimpicciolita fino a diventare una «machete», conservando la forma a 8, anche se su una scala così ridotta quella forma non era più necessaria.
Nel 1879, la Ravenscrag salpò alla volta delle Hawaii con quattro ebanisti portoghesi a bordo. Cominciarono a realizzare attrezzi per la popolazione rurale e povera delle isole. L'attrezzo che ebbe davvero successo fu una nuova versione del machete.
Gran parte della verità che si cela dietro la mitologia dell'ukulele è andata perduta. Da dove deriva il suo nome? E l'accordatura? E perché gli è stato dato il soprannome di "pulce saltellante"? Un aspetto della storia dell'ukulele è certo: riscosse un grande successo presso la famiglia reale hawaiana e gli hawaiani in generale. All'inizio del XX secolo, l'ukulele si era ormai affermato come il loro strumento nazionale.
Gli uomini d'affari hanno rubato le Hawaii agli hawaiani
Dopo l'annessione delle Hawaii da parte degli Stati Uniti – o, come dice Bob Brozman, «quando gli uomini d'affari hanno rubato le Hawaii agli hawaiani» – i nuovi governanti volevano promuovere l'arcipelago negli Stati Uniti continentali come un paradiso tropicale da sogno. La loro spinta fu l’Esposizione Internazionale Panama-Pacifico del 1915. L’evento includeva tanta musica di ukulele e vedeva protagonisti gli ukulele di Jonnah Kumalae. Questo diede il via al boom dell’ukulele negli anni ’20 tra le persone che sognavano una mitica fuga su un’isola.
A quel punto, la storia dell'ukulele iniziò ad allontanarsi dall'essere una semplice curiosità hawaiana. Lo strumento divenne così parte integrante della cultura musicale che, all'inizio degli anni '30, la maggior parte degli spartiti per pianoforte includeva gli accordi per ukulele. Grazie a Ukulele Ike, l'immagine dell'ukulele fu quasi completamente stravolta, finendo per essere associata a bar fumosi, cappelli fedora e canzoni jazz.
Boom dei music hall nel Regno Unito
Quando Wall Street crollò nel 1928, l'economia americana subì un crollo vertiginoso. Lo stesso vale per la popolarità dell'ukulele.
Tuttavia, l'ukulele iniziò invece a diventare popolare nei music hall del Regno Unito. Lì i musicisti preferivano il banjolele, dallo suono più forte e aspro. La star più famosa dell'epoca era George Formby, il cui strimpellare al banjolele era il suono per eccellenza della Seconda Guerra Mondiale. Formby diede un vero e proprio slancio alla storia dell'ukulele.
La Seconda guerra mondiale ha anche dato il via a una rinascita dell'ukulele negli Stati Uniti. I soldati tornarono dalle Hawaii con degli ukulele come souvenir. Dopo la guerra, l'ammissione ufficiale delle isole come Stato degli Stati Uniti è stata l'occasione perfetta per festeggiare strimpellando un po'.
Il boom dell'economia di consumo negli Stati Uniti degli anni '50 portò a un'invasione dei negozi da parte di articoli in plastica prodotti in serie. L'ukulele era lo strumento ideale da vendere ai bambini su larga scala. Il produttore di chitarre jazz Maccaferri colse al volo l'occasione, lanciando una linea di ukulele in plastica.
Arthur Godfrey e Tiny Tim
A questo ha contribuito anche l'uso dell'ukulele da parte della star televisiva Arthur Godfrey. È così nato il secondo boom dell'ukulele.
La figura decisamente meno ambiziosa di Tiny Tim ha accompagnato il crollo della popolarità dell'ukulele negli anni '60 e '70.
Per gran parte degli anni '90, la scena musicale alternativa è stata dominata dai gruppi tradizionali con chitarra. In risposta a questo, il primo decennio degli anni 2000 ha visto nascere una scena alternativa acustica in crescita, caratterizzata da suoni più eclettici e da una strumentazione più insolita. L'ukulele ha trovato il suo posto in questo panorama con gruppi come "The Magnetic Fields".
Grazie a Internet, l'ukulele sta tornando di moda
Due tendenze molto importanti hanno contribuito a riportare in auge l'ukulele. La prima è stata l'avvento di Internet, seguita dal forte aumento delle importazioni dalla Cina e dall'Oriente. Internet ha avvicinato molte persone alla musica dell'ukulele. Questo ha innescato un vero e proprio boom nel numero di persone che, ispirate da altri come loro, hanno deciso di provare a suonare questo strumento. Molti lo fanno per il proprio divertimento, piuttosto che per diventare delle superstar.
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