Un diagramma di scala è diverso da un diagramma di accordo. Invece di mostrare una forma con poche dita premute, illumina ogni posizione sul manico dove si trova una nota della scala. Di solito vedrai due o tre puntini per corda lungo i primi dodici tasti, e quelli sono gli unici punti dove compaiono le note della scala.
La fondamentale (la nota di casa della scala) è evidenziata in un colore diverso dal resto, così vedi dove cade il centro tonale della scala. In C maggiore, per esempio, ogni C sul manico è segnato in rosso mattone mentre le altre sei note della scala (D, E, F, G, A, B) appaiono in oliva. Premi una qualsiasi posizione illuminata e sei garantito di essere nella scala.
Leggere il diagramma funziona come leggere un accordo: le quattro linee verticali sono le corde (G, C, E, A da sinistra a destra nell'accordatura standard), le linee orizzontali sono i tasti, e la barra spessa in alto è il nut. Le corde a vuoto stanno appena sopra il nut. I numeri lungo il fondo segnano i tasti importanti (3, 5, 7, 9, 12) per aiutarti a orientarti.
Le scale si ripetono ogni dodici tasti. Lo schema di puntini che vedi nei primi dodici tasti è identico allo schema dal tasto dodici in poi (solo spostato su di un'ottava), ed è per questo che la maggior parte dei diagrammi di scala si ferma al segno del 12º tasto.