Un diagrama de escala es distinto de un diagrama de acorde. En vez de mostrar una forma con unos pocos dedos presionando, ilumina todas las posiciones del mástil donde vive una nota de la escala. Normalmente verás dos o tres puntos por cuerda a lo largo de los primeros doce trastes, y esos son los únicos lugares donde aparecen las notas de la escala.
La fundamental (la nota de casa de la escala) va resaltada en un color distinto del resto, para que veas dónde cae el centro tonal de la escala. En C mayor, por ejemplo, cada C del mástil está marcada en rojo teja mientras las otras seis notas de la escala (D, E, F, G, A, B) aparecen en oliva. Pisa cualquier posición iluminada y tienes garantizado estar dentro de la escala.
Leer el diagrama funciona igual que leer un acorde: las cuatro líneas verticales son las cuerdas (G, C, E, A de izquierda a derecha en afinación estándar), las horizontales son los trastes y la barra gruesa de arriba es la cejuela. Las cuerdas al aire quedan justo encima de la cejuela. Los números de la parte de abajo marcan trastes importantes (3, 5, 7, 9, 12) para ayudarte a orientarte.
Las escalas se repiten cada doce trastes. El patrón de puntos que ves en los primeros doce trastes es idéntico al patrón del traste doce en adelante (solo que una octava más arriba), y por eso la mayoría de los diagramas de escalas se detienen en la marca del traste 12.