Ukulele versus gitaar: alle verschillen, en welke je het beste kunt leren

Een ukelele verschilt op vijf belangrijke punten van een gitaar: hij is 35% tot 50% kleiner, hij heeft vier snaren in plaats van zes, die snaren zijn van zacht nylon in plaats van staal, hij is gestemd in G-C-E-A in plaats van E-A-D-G-B-E en een goede kost ongeveer de helft van de prijs. In deze gids worden al die verschillen een voor een besproken, waarna de twee instrumenten tegen elkaar worden afgezet, zodat je kunt beslissen welk instrument je wilt leren spelen.

Ukelele versus gitaar: in één oogopslag

1. Maat

Een ukelele is zo’n 35% tot 50% kleiner dan een gitaar, en dat verschil merk je al voordat je ook maar één noot speelt. Dat verschil in grootte bepaalt het volume, de klank en hoe comfortabel het instrument in de hand ligt. Op de afbeelding hieronder zie je een sopraan-, concert- en tenoruukelele naast een dreadnought-gitaar, de meest gangbare maat voor akoestische gitaren. De exacte afmetingen variëren per fabrikant, maar liggen ongeveer in deze orde van grootte.

Als je de ukelele op die foto eens goed wilt bekijken, kun je in mijn gids met ukelele-maten alle vier de modellen naast elkaar vergelijken.

2. Aantal snaren

De meeste gitaren hebben zes snaren. De meeste ukeleles hebben er vier. Dat is het verschil dat het grootste verschil maakt, want twee snaren minder betekent minder waar je op moet letten en een hele reeks akkoorden met één of twee vingers die op een gitaar gewoon niet bestaan. Die makkelijke grepen zijn de snelste manier om met snaarinstrumenten aan de slag te gaan: je kunt al op de eerste dag een echt liedje spelen.

Beide instrumenten zijn er ook in andere uitvoeringen, zoals 12-snarige gitaren en 8-snarige ukeleles, maar met de standaardversies met zes en vier snaren kun je bijna alles spelen wat je tegenkomt. Om te zien hoe weinig je eigenlijk nodig hebt: met mijn basisgids voor akkoorden kun je al aan de slag met vier akkoordvormen. Het archief met nummers met drie akkoorden staat vol met liedjes waarvoor je niet meer nodig hebt dan dat.

3. Soorten snaren en spanning

Ukuleles hebben zachte nylon snaren. Gitaren hebben stalen snaren met een hoge spanning. Alleen al door dat verschil voelt de uke zachter aan onder je vingers en klinkt hij warmer.

Gitaarsnaren staan onder ongeveer drie keer zoveel spanning als ukulelesnaren. Hoge spanning zorgt voor volume en helderheid, maar je krijgt er vermoeide vingers voor terug; lage spanning zorgt voor comfort, maar gaat ten koste van de klankverspreiding. Een uitzondering die je moet weten: ukuleles die in lage G zijn gestemd, hebben meestal één metaalomwonden snaar, die is gemaakt als een dunne gitaarsnaar. In mijn beste gids over ukulelesnaren lees je welke sets je het beste kunt kopen.

4. Afstemmen en hoe die twee met elkaar samenhangen

Een ukelele is gestemd op G-C-E-A en een gitaar op E-A-D-G-B-E. Op papier lijken ze niets met elkaar te maken te hebben, maar ze liggen dichter bij elkaar dan je zou denken. Zet een capo op de vier hoogste snaren van een gitaar bij de 5e fret en je krijgt de noten van een ukelele. Een ukelele bestaat in feite uit de bovenste vier gitaarsnaren, een kwart hoger gestemd. Het groene gedeelte hieronder laat zien waar de twee toetsen elkaar overlappen.

Bij de standaard ukulele-stemming is die G-snaar een octaaf hoger gestemd. Bij de low-G-stemming komen de noten precies overeen met de bovenste vier gitaarsnaren op de 5e fret. Meer over dat verschil vind je in mijn gids over low-G versus high-G, en je kunt het allemaal beluisteren via de gratis ukulele-stemapp.

Kun je gitaarakkoorden ook op een ukelele spelen?

Veel gitaarakkoordvormen kun je gewoon op een ukelele gebruiken, omdat de uke zo gestemd is dat de bovenste vier snaren van de gitaar een kwart hoger staan. Speel een D-vorm op de gitaar op een ukelele en je krijgt een G-akkoord. Bij gitaarakkoorden waarbij de lage E- of A-snaar wordt gebruikt, kun je meestal de vorm aanhouden en gewoon de onderste twee snaren weglaten.

Het addertje onder het gras is dat als je die twee snaren weglaat, er soms noten wegvallen die het akkoord juist nodig heeft, waardoor een vorm die je zomaar overneemt dun of ronduit verkeerd kan klinken. Als je twijfelt, zoek de vorm dan even goed op in de akkoorddiagrammen-tool in plaats van te gokken.

5. Geluid

Gitaren klinken luider en helderder, met veel meer bas. Ukuleles klinken zachter en lieflijker, met de nadruk op de hoge tonen – een klank die mensen vaak omschrijven als zacht of harpachtig. De gitaar dankt zijn klank aan een grotere klankkast, een breder toonbereik en stalen snaren met hoge spanning, die vaak met een plectrum worden bespeeld. De ukulele dankt zijn klank aan een kleine klankkast, zachte snaren en lage spanning.

Het klankhout, de afmetingen van de klankkast en de bouw spelen hier allemaal een rol, dus beschouw dit als richtlijnen in plaats van vaste regels. Een klassieke gitaar met nylon snaren zit, voor wat het waard is, ergens tussen die twee in.

6. Mensuur

De mensuur is het trillende deel van de snaar, van de topkam tot het zadel. De mensuur van een ukelele is 25% tot 50% korter dan die van een gitaar, waardoor de frets dichter bij elkaar liggen en je je vingers minder hoeft te strekken om een greep te maken. Dat is precies waarom de uke zo geschikt is voor kinderen, kleinere handen en iedereen die een comfortabel instrument zoekt. Een kortere mensuur zorgt ook voor minder snaarspanning, dus je profiteert van beide voordelen tegelijk.

7. Prijs

Een goede ukulele voor beginners kost zo’n $100. Een degelijke gitaar voor beginners begint al bij zo’n $200, en gitaren in die prijsklasse moeten vaak eerst worden afgesteld voordat ze lekker spelen. In de wereld van akoestische instrumenten is $100 echt goedkoop, dus als je een beperkt budget hebt of iets voor een kind koopt, is een goede uke altijd beter dan een middelmatige gitaar. In mijn koopgids voor ukuleles heb ik modellen in elke prijsklasse getest.

8. De bariton-ukelele, die het dichtst in de buurt komt van beide

Een bariton-ukelele is gestemd in D-G-B-E, precies zoals de bovenste vier snaren van een gitaar, waardoor dit de enige uke is waarbij je gitaarhoudingen direct van toepassing zijn. Het is ook de grootste van de vier maten, met een lengte van ongeveer 30 inch (76 cm). Zie het als een gitaar zonder de twee laagste snaren, met dezelfde waarschuwing als eerder over de ontbrekende basnoten. Die combinatie maakt het het logische tweede instrument voor gitaristen. In mijn bariton-gids lees je of hij bij jou past.

Wat dacht je van een guitalele?

Een guitalele is een instrument met zes snaren, ongeveer zo groot als een tenor-ukelele, en gestemd een kwart hoger dan een gitaar, dus A-D-G-C-E-A. Je behoudt alle zes snaren en de gitaarvorm die je al kent, in een body die klein genoeg is om in een tas te stoppen. Als je de draagbaarheid van een ukelele wilt zonder de gitaarhals op te geven die je kent, dan is dit het compromis.

9. Is een ukelele makkelijker dan een gitaar?

Ja, de ukelele is veel makkelijker dan de gitaar. Ik ben dol op beide instrumenten en het gaat er niet om welke beter is, maar alleen welke makkelijker is om mee te beginnen. Ik zal het even op een rijtje zetten.

Eindstand: 6-0 voor de ukelele. Wat de kindermaten betreft: er bestaan wel gitaren op kinderformaat, maar de goedkope exemplaren zijn meestal van matige kwaliteit. Je moet al snel uitkomen bij een Baby Taylor of een Little Martin voordat ze echt goed zijn, en dan zit je al ver boven de prijs van een uitstekende ukelele.

Met de uke zijn er minder obstakels tussen jou en je eerste liedje. Mijn ervaring is dat complete beginners er sneller vooruitgang mee boeken en er meer plezier aan beleven, en dat is eigenlijk waar het allemaal om draait: het instrument dat je steeds weer oppakt, is het instrument waar je goed in wordt.

Wanneer de gitaar de betere keuze is

Een score van 6-0 op het niveau ‘makkelijker’ betekent nog niet dat de ukelele het juiste instrument voor je is. Kies voor de gitaar als je echte bas en volume wilt, als je de bredere akkoordvoicings en het bereik wilt dat zes snaren je bieden, of als de muziek die je echt wilt spelen draait om gitaartechnieken zoals leadlijnen en fingerstyle-bas. Een gitaar klinkt ook beter als je van plan bent om met anderen in grote ruimtes te spelen.

En als je hart nu eenmaal naar de gitaar uitgaat, leer dan gitaar spelen. In het begin is het wel wat lastiger, dat is alles. Wat je ook leert, het is nooit verspilde moeite, want inzicht in de toets, akkoorden, ritme en gehoortraining kun je altijd gebruiken, ongeacht waarmee je begint.

Veelgestelde vragen

Ga vandaag maar eens iets spelen

Mijn eerlijke advies na jarenlang beide te hebben gespeeld: koop de ukelele, speel binnen een week een liedje, en pak dan later een gitaar als je er nog steeds een wilt. De snelste manier om ermee te beginnen is via mijn tien tips voor beginners, daarna vier basisakkoorden, en dan je eerste complete liedje. Stem je instrument met de gratis stemapp en kies vanavond iets uit de lijst met makkelijke liedjes. Kom je uit de gitaarwereld? Begin dan met de baritonukelele, waar je bestaande grepen nog steeds werken. Neem gerust contact met me op als je meer informatie nodig hebt over de keuze tussen een ukelele en een gitaar.

Sommige links op deze pagina zijn Amazon-affiliatelinks. Als Amazon-partner verdient UkuTabs een commissie op in aanmerking komende aankopen, zonder dat dit jou iets extra’s kost.