door Als je ukelele niet goed gestemd blijft, is hij bijna nooit kapot. Negen van de tien keer gaat het om een van de paar kleine, oplosbare dingen, en de meest voorkomende oorzaak is gewoon dat gloednieuwe snaren nog moeten inlopen. Ik heb dit probleem al ontelbare keren opgelost, dus ik weet hoe frustrerend het is om je instrument te stemmen en een minuut later te zien dat een akkoord alweer te laag klinkt. In deze gids neem ik je mee langs de zes meest voorkomende oorzaken en de eenvoudige oplossing voor elk daarvan, te beginnen met de oorzaak die bijna iedereen tegenkomt.
Eerst even dit: deze handleiding gaat over het stabiliseren van de stemming, oftewel het vlak of hoog gaan van de toon nadat je hebt gestemd. Als je last hebt van een vervelend zoemend of ratelend geluid tijdens het spelen, dan is dat een heel ander verhaal en kun je beter de handleiding voor zoem- en ratelgeluiden raadplegen.
Ik zou de online ukelele-stemhulp in een ander tabblad open laten staan terwijl je dit doorneemt. Je wilt je stemming na elke aanpassing even controleren.
1. Gloednieuwe snaren zijn nog aan het uitrekken
Dit is veruit de belangrijkste reden. Nieuwe ukelelesnaren zijn in feite kleine elastiekjes. Als je ze net hebt opgespannen, blijven ze onder spanning uitrekken en elk klein beetje rek zorgt ervoor dat de toonhoogte daalt. Dus je stemt de ukelele, speelt één akkoord en de toon is alweer te laag.
Sterker nog, dit is volkomen normaal en lost vanzelf op. Nieuwe snaren zetten zich meestal binnen een paar dagen na regelmatig spelen. Ik gebruik altijd Aquila-snaren (de Traditional-serie, al jaren mijn favoriet) en zelfs die hebben ruim twee of drie dagen nodig om niet meer door te hangen nadat ik een nieuwe set heb gemonteerd. Dus totdat die van jou zich hebben gezet, zul je vaak moeten stemmen. Raak niet in paniek en denk niet dat de uke kapot is.
Je kunt dit proces flink versnellen door de snaren zelf alvast op te rekken. Zo doe je dat.
Hoe je je snaren vooraf kunt oprekken
- Stem de ukelele met je stemapparaat op de juiste toonhoogte.
- Trek elke snaar voorzichtig omhoog, weg van de toets, ergens ter hoogte van de 12e fret. Oefen lichte, gelijkmatige druk uit. Denk aan stevig maar voorzichtig, niet ruw trekken.
- Strijk een paar keer met je vingers over de lengte van het touw terwijl je eraan trekt.
- Stem hem opnieuw. Hij zal weer te laag zijn, en dat is precies wat je wilt zien.
- Doe dit twee of drie keer per snaar.
Doe dat ritueel de eerste dag of twee een paar keer, dan zullen je snaren veel sneller op hun plek komen. Als je net zelf nieuwe snaren hebt gezet, vind je in mijn complete handleiding voor het besnaren ook uitleg over hoe je ze goed vastknoopt.
2. De stempinnen met wrijvingsmechanisme slippen
Veel ukeleles, vooral traditionele en instapmodellen, hebben stempinnen met wrijvingsmechanisme. Dat zijn die stempinnen die recht uit de achterkant van de kop steken. Ze houden de snaar puur vast door wrijving (= grip, geen tandwielmechanisme) en na verloop van tijd wordt die grip minder, waardoor de stempin langzaam vanzelf terugdraait en de toon te laag klinkt.
De oplossing is meestal heel simpel. Kijk eens naar het uiteinde van elke stemknop en je ziet een klein schroefje. Draai dat een klein beetje met de klok mee, misschien een kwartslag, om wat meer spanning te geven. Stem je gitaar, speel er even op en kijk of het blijft zitten. Draai het nog een klein beetje vaster als het nog steeds slipt, maar draai het niet zo hard aan dat je de knop met moeite kunt draaien.
Als je wrijvingsstemmechanieken echt versleten zijn en geen enkele afstelling meer helpt, is het een geweldige upgrade om over te stappen op stemmechanieken met tandwielen. Stemmechanieken met tandwielen (meestal diegene die aan de zijkanten uitsteken) houden de toonhoogte veel beter vast en zorgen ervoor dat je nauwkeuriger kunt stemmen. Het is een veelvoorkomende aanpassing en zeker de moeite waard voor een ukelele waar je van houdt.
3. De snaren zijn niet netjes opgewonden of vastgebonden
Slecht aangespannen snaren blijven je stemmen verstoren. Als een snaar losse windingen rond de stemknop heeft, of een slordige knoop bij de brug, trekt hij zichzelf steeds strakker aan terwijl je speelt. Elke kleine verschuiving in die windingen of die knoop zorgt ervoor dat de toonhoogte daalt.
Probeer bij het opwinden van een snaar twee of drie nette windingen langs de staaf te maken, waarbij elke winding net iets lager zit dan de vorige, zonder dat ze elkaar overlappen of in de knoop raken. Zorg er bij de brug voor dat de knoop goed strak zit en goed vastzit voordat je de snaar op de juiste toonhoogte stemt.
Als je stemming even stabiel blijft en dan plotseling verspringt, is een loszittende knoop of een slordige wikkeling de meest waarschijnlijke oorzaak. In de handleiding voor het besnaren zie je hoe je beide uiteinden netjes afwerkt.
4. De temperatuur en luchtvochtigheid schommelen
Je ukelele is van hout gemaakt en hout werkt. Als je de uke van een warme kamer naar buiten in de kou brengt, hem naast een zonnig raam laat staan of de verwarming de hele winter op volle kracht laat draaien, reageren het hout en de snaren daarop. Het gevolg is dat de toonhoogte gaat schommelen, zelfs als je de stemschroeven niet hebt aangeraakt. Zie het als een deur die in de zomer klemt en in de winter soepel opengaat. Hetzelfde principe, maar dan op je toets.
Je kunt de natuurwetten niet tegenhouden, maar je kunt wel goed voor je instrument zorgen. Zet het niet in de buurt van radiatoren, in direct zonlicht of bij tochtige deuropeningen. Laat het niet achter in een hete auto of een ijskoude kofferbak. Als het bij jou thuis erg droog is, helpt een bevochtiger in de koffer enorm, vooral bij ukuleles van massief hout. Ik gebruik zelf een Oasis-bevochtiger in mijn koffer en dat heeft me tijdens de droge maanden heel wat ellende bespaard.
Meer informatie over hoe je je uke tegen weersinvloeden kunt beschermen, vind je in de gids ‘Zorg voor je ukelele’. Een stabiele omgeving zorgt voor een stabielere stemming.
5. Je speelt te hard of drukt de snaren te hard in
Hier is een lastige. Als je stemmingen perfect klinken op de open snaren, maar te hoog gaan zodra je een akkoord aanslaat, ligt het probleem misschien aan je handen. Als je te hard indrukt of alsof je boos bent op het instrument tokkelt, gaan de snaren te hoog klinken en klinkt alles een beetje vals.
Probeer eens wat lichter aan te raken. Je hebt maar net genoeg druk van je vingers nodig om een zuivere noot te krijgen, niet meer dan dat. Hetzelfde geldt voor je akkoorden: ontspannen en gelijkmatig klinkt altijd beter dan hard en gespannen. Hierdoor klinkt je spel ook nog eens beter, dus dat is dubbel voordeel.
Als je niet precies weet hoe ontspannen tokkelen voelt, kun je in mijn tokkeltip lezen hoe je je pols gebruikt in plaats van je hele arm. Probeer het eens uit met een paar eenvoudige open akkoorden, zoals deze.
Speel elke snaar voorzichtig, controleer de stemming met de stemapparaat en voel hoe weinig druk je eigenlijk nodig hebt.
6. Goedkope snaren of een ruwe sleuf in de topkam
Als je alle bovenstaande stappen hebt doorlopen en de uke nog steeds niet meewerkt, ligt het probleem misschien aan de snaren zelf. Echt goedkope snaren kunnen onregelmatig zijn en weigeren de toonhoogte vast te houden, wat je ook doet. Een nieuwe set degelijke snaren lost het probleem bij een lastige uke vaak vanzelf op, en in mijn gids voor de beste ukelelesnaren vind je sets die je geld waard zijn.
Een andere veelvoorkomende boosdoener is de topkam, dat kleine gegroefde stukje waar de snaren elkaar kruisen aan de bovenkant van de hals. Als een gleuf te strak of te ruw is, blijft de snaar daar haken in plaats van soepel te glijden. Je stemt de snaar, hij zit vastgeklemd en dan schiet hij halverwege het nummer los en zakt hij in toonhoogte. Een klein beetje grafiet van een potlood in de gleuf gewreven helpt de snaar soepeler te glijden. Als de gleuf echt verkeerd is gefreesd, is dat een klusje dat snel verholpen kan worden met een goede afstelling.
Even kort samengevat
De meeste problemen met het afstemmen komen neer op een van de volgende zaken:
1. Nieuwe snaren die nog uitrekken: rek ze eerst een beetje voor en wacht een paar dagen. 2. Wrijvingsstemknoppen die wegglijden: draai het schroefje vast, of monteer stemknoppen met tandwiel. 3. Slordig opgewonden snaren of knopen: wikkel de snaren netjes op en zet de knoop goed vast. 4. Schommelingen in temperatuur en luchtvochtigheid: bewaar je uke op een stabiele plek. 5. Te hard tokkelen of strummen: speel wat lichter. 6. Goedkope snaren of een ruwe topkam: vervang de snaren, maak de gleuf glad.
Werk ze gewoon op volgorde door en negen van de tien keer blijft je ukelele de toon perfect vasthouden. Nieuwe snaren zijn meestal de oplossing, dus als die van jou nog nieuw zijn, speel er dan eerst een paar dagen op voordat je iets anders de schuld geeft. Het kan in het begin wat lastig aanvoelen, maar je kunt het!
Ik hoop dat deze handleiding je heeft geholpen om je ukelele goed gestemd te houden. Zodra hij stabiel blijft, klap je de stemknop open, stem je hem precies goed en ga je iets leuks spelen. Blijf oefenen en veel plezier! Neem gerust contact met me op als je meer informatie nodig hebt over hoe je je uke goed gestemd houdt. Veel succes en veel plezier!