Le guide d'achat ultime du ukulélé

Il y a en fait quatre critères qui déterminent quel ukulélé tu vas choisir : la taille, le bois, la marque et ton budget. Ce guide passe en revue ces quatre critères, t'indique où acheter ton ukulélé et ce qu'il faut vérifier dès que tu le reçois, puis répertorie les ukulélés que j'ai moi-même testés et que je peux te recommander en toute confiance.

Passe directement aux choix testés si tu préfères ne pas lire le raisonnement.

Quelles sont les différentes tailles d'ukulélé ?

Il y a quatre tailles principales, sans compter le sopranissimo, qui est encore plus petit (environ 16 pouces, soit 40 cm) et qui commence à faire des adeptes.

Le soprano, c'est celui que la plupart des gens imaginent quand ils pensent à l'ukulélé. Le modèle « concert » est un peu plus grand et plus facile à manier, c'est pourquoi je le conseille généralement aux débutants. Le ténor a une sonorité qui se rapproche de celle d'une guitare classique, et c'est celui que jouent la plupart des pros, dont James Hill. Le baryton, lui, sort du lot : il est accordé différemment, sonne un peu comme une guitare et c'est le moins populaire, justement pour les raisons mêmes qui poussent les gens à acheter un ukulélé au départ. Mon guide sur le baryton te donne quand même quelques arguments en sa faveur.

Tu veux un comparatif complet ? Dans mon guide des tailles d'ukulélé, je t'explique en détail le son et les sensations de chaque taille, et je te dis laquelle convient à quel type de musicien.

Quel bois choisir ?

On trouve des ukulélés fabriqués dans toutes sortes de bois : monkeypod, acajou, manguier, koa, palissandre, cèdre, acacia. Ces trois-là représentent la plupart de ce que tu verras en magasin.

• Le koa, c'est le bois hawaïen par excellence, donc la plupart des ukulélés fabriqués à Hawaï en sont faits. Il a un superbe grain et une sonorité très chaleureuse ; on le retrouve surtout sur les instruments haut de gamme.
• L'acajou, c'est la référence dans le milieu de gamme. Il a un son un peu plus doux que le koa et coûte nettement moins cher, même si l'acajou massif reste tout de même assez cher.
• On retrouve souvent l'épicéa sur des instruments d'entrée de gamme comme les Mahalos.

Massif ou stratifié ?

« Massif », ça veut dire que le bois que tu vois à l'extérieur est le même sur toute l'épaisseur de l'instrument. « Stratifié », ça veut dire qu'il y a du bois moins cher à l'intérieur, recouvert d'une fine couche de bois de meilleure qualité en surface, cette couche extérieure servant surtout à l'esthétique. Un ukulélé stratifié est plus abordable et résiste mieux aux variations d'humidité. Un ukulélé en bois massif résonne davantage et son son a tendance à s'épanouir au fur et à mesure que l'instrument vieillit. Aucun des deux n'est mauvais, ils conviennent simplement à des situations et à des budgets différents.

Quelle marque choisir ?

C'est vraiment difficile de faire un choix, parce qu'il y a plein de bons fabricants. Les marques à retenir, ce sont Kala, Mahalo, Lanikai, Pono, Kamaka, Luna, Cordoba et Kanilea. Pono, Kamaka et Kanilea se situent dans le haut de gamme. Kala couvre toute la gamme, du niveau débutant au niveau avancé, propose des kits de démarrage très corrects et on la trouve facilement un peu partout ; c'est pour ça qu'elle revient souvent dans mes choix ci-dessous.

Ce que j'éviterais, ce sont ces ukulélés sans marque qu'on trouve dans les bacs à soldes. Ce sont ceux-là qui ne tiennent pas l'accordage. Y a rien de pire pour te faire passer l'envie de t'y mettre.

Combien devrais-tu dépenser ?

Les bons ukulélés commencent à environ 100 $. Pour un débutant, un budget raisonnable se situe entre 80 $ et 150 $ environ. En dessous de ce prix, la qualité n'est plus garantie. Tout ce qui coûte 30 $ ou moins est généralement un jouet plutôt qu'un instrument. Si tu veux vraiment te mettre à jouer, évite les kits pour débutants entre 20 et 50 $ et commence par un ukulélé correct à 100 $. Il reste bien accordé, il sonne juste sur toute la longueur du manche, c'est plus sympa, donc tu le prendras bien plus souvent.

Une fois que tu dépasses largement ce prix-là, c'est difficile de tomber sur un ukulélé vraiment mauvais. Tout ce qui se situe entre les deux est un bon choix.

Où acheter et ce qu'il faut vérifier

Un magasin de musique de quartier n’est pas forcément un bon magasin d’ukulélés. J’ai la chance d’habiter près d’un super revendeur qui a toujours des Kala haut de gamme en stock, mais je suis allé dans plein de magasins qui ne proposent que des Mahalo dans toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, choisis pour plaire au plus grand nombre plutôt que pour offrir un bon son. Si l’offre près de chez toi est limitée, achète en ligne. J’ai toujours eu de bonnes expériences avec TheUkuleleSite, anciennement Hawaii Music Supply : ils sont sympas et expédient des instruments correctement réglés. Je leur ai acheté mon ukulélé ténor Kala en édition limitée, avec une table en cèdre massif et un dos et des éclisses en acacia doré, et je l’adore toujours autant.

Un petit avertissement sincère sur les achats pas chers en ligne. J’ai acheté pas mal d’ukulélés d’entrée de gamme, autour de 50 $, au fil des années, et au moins la moitié d’entre eux sont arrivés sans aucun réglage. Le problème, c’est que l’instrument ne tient tout simplement pas l’accord. La cause la plus fréquente, ce sont des chevilles d’accordage desserrées. En serrant les petites vis sur la tête de l’instrument, ça s’arrange la plupart du temps, alors ne panique pas dès que ton nouveau ukulélé fait des siennes. S’il continue à se désaccorder après ça, mon guide « Il ne tient pas l’accord » passe en revue les cinq autres causes possibles.

La qualité des cordes, c'est plus important que tu ne le penses

Si ce guide doit t'apprendre une chose au-delà du budget, que ce soit celle-ci : si un ukulélé a des cordes noires qui ont un toucher un peu « plastique », le son va te décevoir. De bonnes cordes en nylon coûtent environ 10 $ et elles transforment un instrument bon marché. Les deux marques les plus connues sont Aquila (soprano, concert, ténor, baryton) et D’Addario (soprano, concert, ténor, baryton), qui offrent toutes deux une bonne stabilité, une bonne durabilité et cette sonorité traditionnelle et chaleureuse. Tu trouveras plus de détails dans mon guide des meilleures cordes de ukulélé.

Tu viens de la guitare ?

Autant le dire clairement : un ukulélé, ce n'est pas une petite guitare. En général, on n'utilise pas de médiator. Et le fait qu'il y ait deux cordes en moins ne rend pas forcément les choses plus faciles, vu que certaines positions sont en fait plus compliquées. C'est un instrument différent, avec ses propres particularités. Mon guide « Ukulélé vs guitare » explique ce qui se ressemble et ce qui ne se ressemble pas, y compris le ukulélé baryton, qui s'accorde comme les quatre premières cordes d'une guitare.

Quel ukulélé acheter, pour tous les budgets

Voici les ukulélés que j'ai moi-même testés : je les ai pris en main, je les ai joués et je les ai évalués comme il faut. Franchement, c'est dur de trouver de bons ukulélés pas chers. Ceux qui figurent ici sont les seuls que je peux te recommander en toute bonne foi dans cette gamme de prix.

Nos coups de cœur à petit prix

• Strong Wind Soprano (budget ultra-réduit)
• Kala Makala Waterman Soprano
• Makala MK-S Soprano (acacia)
• Kala KA-15S soprano
• Kit de démarrage Kala LTP-S Soprano
• Kala KA-C Concert

Sélection de modèles « step-up »

• Kala KA-PWT Ténor en noyer du Pacifique
• Soprano Kala KA-BMB-S en bambou massif
• Kala KA-BMB-C Concert en bambou massif
• Kala KA-BMB-T, ténor en bambou massif

Sélection premium

• Kala KA-EBY-TE Ténor en ébène rayé
• Lanikai ACST-S Soprano
• Oscar Schmidt OU6K-A Ténor (koa)
• Ohana TK-50ME (haut de gamme)

Tu préfères un modèle pas cher mais qui sonne bien ? Mon guide des meilleurs ukulélés pas chers se penche justement sur cette question.

Tu l'as ramené chez toi ? Fais ces trois choses

1. Accorde-le. Un ukulélé neuf sera très désaccordé et ses cordes continueront à s'étirer pendant environ une semaine. Utilise l'accordeur gratuit UkuTabs et prépare-toi à devoir le réaccorder plusieurs fois par séance au début.
2. Vérifie les chevilles d'accordage. Si l'instrument ne tient pas la note, resserre les petites vis situées sur les têtes de chevilles avant de conclure que l'instrument est défectueux.
3. Joue un morceau. Apprends quatre accords de base et lance-toi directement dans ta première chanson. Il y a des milliers de chansons faciles à jouer au ukulélé parmi lesquelles choisir.

Questions fréquentes

Allez, va y jouer !

Reste simple : un modèle « concert » ou « soprano » d'une marque connue à environ 100 $, avec de bonnes cordes, et tu es tranquille pour des années. Dès que tu l'auras reçu, accorde-le avec l'accordeur gratuit, jette un œil à mes dix conseils pour débutants et lance-toi dans ton premier morceau. N'hésite pas à me contacter si tu as besoin de plus d'infos pour choisir l'ukulélé qui te convient le mieux.

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