Krótka historia ukulele

Ta bardzo krótka historia ukulele pochodzi z serwisu UkuleleHunt. Jej autorem jest Alistair Wood, a tekst zamieszczam za jego zgodą. Ogromne podziękowania dla niego za zgodę na publikację! Jeśli szukasz obszernego i rzetelnego przewodnika, zajrzyj do serwisu Nalu Music autorstwa Johna Kinga. Poniżej znajdziesz bardzo skrótową i momentami niezbyt dokładną historię ukulele.

Historia ukulele sięga Europy

Już w XVIII wieku istniała długa tradycja instrumentów strunowych z progami. Większe gitary i lutnie zaczęto produkować w mniejszych wersjach, które cieszyły się szczególną popularnością wśród muzyków podróżujących po morzach. W Portugalii gitara zmniejszyła się do rozmiarów „machete”, zachowując kształt cyfry 8, choć w tak niewielkiej skali kształt ten nie był już konieczny.

W 1879 roku statek „Ravenscrag” wyruszył w rejs na Hawaje z czterema portugalskimi stolarzami na pokładzie. Zaczęli oni produkować narzędzia dla ubogiej, wiejskiej ludności wysp. Narzędziem, które naprawdę się przyjęło, była nowa wersja maczety.

Wiele faktów dotyczących mitów związanych z ukulele zaginęło w mrokach historii. Skąd wzięła się jego nazwa? A co z strojeniem? I dlaczego nazwano go „skaczącą pchłą”? Jedno jest pewne: ukulele cieszyło się ogromną popularnością wśród hawajskiej rodziny królewskiej i ogółu mieszkańców Hawajów. Na początku XX wieku ukulele stało się już na dobre ich narodowym instrumentem.

Biznesmeni odebrali Hawaje Hawajczykom

Po przyłączeniu Hawajów do Stanów Zjednoczonych – albo, jak to ujął Bob Brozman, „gdy biznesmeni ukradli Hawaje Hawajczykom” – nowi władcy bardzo chcieli wypromować ten archipelag na kontynencie jako tropikalną wyspę marzeń. Ich głównym atutem była Międzynarodowa Wystawa Panama-Pacific w 1915 roku. Nie zabrakło na niej muzyki ukulele, a w centrum uwagi znalazły się instrumenty Jonnaha Kumalae. To właśnie zapoczątkowało boom na ukulele w latach 20. wśród ludzi marzących o ucieczce na mityczną wyspę.

Wtedy historia ukulele zaczęła odchodzić od bycia czysto hawajską ciekawostką. Instrument stał się tak nieodłączną częścią kultury muzycznej, że na początku lat 30. większość partytur fortepianowych zawierała schematy akordów na ukulele. Dzięki Ukulele Ike wizerunek ukulele niemal całkowicie się zmienił i zaczął kojarzyć się z zadymionymi barami, kapeluszami typu trilby i jazzowymi piosenkami.

Wzrost popularności sal koncertowych w Wielkiej Brytanii

Kiedy w 1929 roku nastąpił krach na Wall Street, amerykańska gospodarka znalazła się w poważnych tarapatach. Podobnie jak popularność ukulele.

Jednak ukulele zaczęło zyskiwać popularność raczej w salach koncertowych w Wielkiej Brytanii. Tam muzycy woleli głośniejsze i ostrzej brzmiące banjolele. Największą gwiazdą tamtych czasów był George Formby, którego brzdąkanie na banjolele stało się kwintesencją brzmienia okresu II wojny światowej. Formby naprawdę nadał rozmach historii ukulele.

II wojna światowa przyczyniła się również do odrodzenia popularności ukulele w Stanach Zjednoczonych. Żołnierze wracali z Hawajów z ukulele kupionymi na pamiątkę. Po wojnie przyznanie wyspom statusu oficjalnego stanu USA było idealną okazją do świętowania przy dźwiękach tego instrumentu.

Dynamiczny rozwój gospodarki konsumenckiej w Stanach Zjednoczonych w latach 50. sprawił, że sklepy zalała fala masowo produkowanych wyrobów z tworzyw sztucznych. Ukulele okazało się idealnym instrumentem do sprzedaży dzieciom na wielką skalę. Producent gitar jazzowych, firma Maccaferri, wykorzystał tę okazję i wprowadził na rynek serię plastikowych ukulele.

Arthur Godfrey i Tiny Tim

Sytuację tę dodatkowo wzmocniło wykorzystanie ukulele przez gwiazdę telewizji Arthura Godfreya. Tak narodził się drugi boom na ukulele.

Postać Tiny Tima, która nie budziła aż tak wielkich aspiracji, była swego rodzaju tłem dla gwałtownego spadku popularności ukulele w latach 60. i 70.

Przez większość lat 90. scenę muzyki alternatywnej zdominowały tradycyjne zespoły gitarowe. W odpowiedzi na to zjawisko w pierwszej dekadzie XXI wieku zaczęła się rozwijać scena akustycznej muzyki alternatywnej, charakteryzująca się bardziej eklektycznym brzmieniem i nietypową instrumentacją. W tym brzmieniu swoje miejsce znalazło ukulele, czego przykładem są takie zespoły jak „The Magnetic Fields”.

Dzięki internetowi ukulele znów zyskuje na popularności

Dwa bardzo ważne trendy przyczyniły się do ponownego wzrostu popularności ukulele. Pierwszym z nich było pojawienie się internetu, a zaraz potem ogromny wzrost importu z Chin i krajów azjatyckich. Internet przybliżył muzykę ukulele wielu osobom. Spowodowało to gwałtowny wzrost liczby osób, które zainspirowały się innymi graczami i postanowiły sięgnąć po ten instrument. Wielu gra dla własnej przyjemności, a nie po to, by stać się gwiazdą.

Chcesz dowiedzieć się więcej o historii ukulele?

Jeśli potrzebujesz więcej informacji na temat historii ukulele, śmiało się ze mną skontaktuj, bo to naprawdę tylko krótki przegląd.

Skoro już tu jesteś, może chcesz dowiedzieć się czegoś więcej o częściach ukulele?