ウクレレをピックアップに接続する方法

「Calypso_Poet」（旧Ukuworldフォーラムでのハンドルネーム）ことビルが、私がこれまで見たことのない非常に興味深い質問を投げかけた。彼は「アコースティック」ウクレレを持っており、ウクレレをエレクトリック化する方法を知りたがっていた。つまり、ピックアップ付きのウクレレに接続する方法、言い換えれば、音を増幅できるようにウクレレに何らかのピックアップを取り付ける方法についてだ。

ウィキペディアによる「ピックアップ」の定義

ピックアップとは、楽器から発生する機械的な振動を捉える、あるいは感知する変換器である。そして、それを電気信号に変換し、楽器用アンプで増幅する。その結果、スピーカーキャビネット内のスピーカーを通じて音楽的な音が再生される。

これ以上の言いようはない。 ピックアップは1950年代から存在している。これを使えば、ウクレレから出る音を増幅できる。あの素敵なウクレレの音を生み出すためにウクレレのボディに伝わる振動は、ピックアップでも拾うことができる。つまり、それらを増幅してスピーカーから流すことができるのだ。ピックアップ付きのウクレレを使えば、より多くの人前で演奏できる。また、クールなアンプエフェクトを加えることも可能になる。

最近、ウクレレ専用のピックアップが数多く登場している。初めてピックアップについて調べる人にとっては、かなり混乱するかもしれない。分かりやすくするために、ピックアップは大きく「アクティブ型」と「パッシブ型」の2つに分類できる。

パッシブ・ピエゾ・ピックアップ搭載のウクレレ

ギターにおいて、パッシブ・ピックアップやピエゾ・ピックアップは、いわゆる「本来の」磁気ピックアップである。あまり詳しく説明しないが、これらは通常アルニコやセラミック製の永久磁石の周りに、銅線を何重にも巻いたコイルで構成されている。弦の近くに配置された磁石が弦に磁気を帯びさせ、弦自体も磁性を帯びるようになるのだ。

弦が振動すると、磁場に乱れが生じ、その特定の振動を反映した電流が銅線の中を流れる。この電流を増幅し、音に変換することができる。ギターのピックアップの大部分はパッシブ型である。

ウクレレ用のパッシブ・ピックアップは構造が多少異なるが、原理は同じだ。その構造上、これらのピックアップはウクレレの弦から出る「生の」信号を（プリアンプを介して）アンプやスピーカーに送る。それにより、より豊かで自然な音色が得られる。また、アクティブ・ピックアップよりもはるかに軽量だ（その理由は後述する）。

パッシブ・ピックアップの問題点は、内部のコイルが多くのハム音や背景ノイズを拾いやすいことだ。また、パッシブ・ピックアップは、音量を大きくするとフィードバックが発生しやすい。もう一つの欠点は、外部のプリアンプが必要になることだ。つまり、ウクレレをスピーカーに直接接続することはできない。ただし、アコースティック（ギター）用アンプならどれでも問題なく使える。

より広いダイナミックレンジ

パッシブ・ピックアップは、欠点はあるものの、ダイナミックレンジが広い。ささやき声のような静かな音から、叫び声のような激しい音まで幅広く表現したいプレイヤーなら、パッシブ・セットアップが最も適しているだろう。さらに、このタイプのピックアップは高音域の細かなニュアンスが失われがちで、低音域が強調されるため、温かみのあるトーンが得られる。

クレモナ（KNA）UK-1は、取り付けがそれほど難しくないパッシブ・ウクレレ・ピックアップだ。かなり人気があり、木製のケースが美しく、使いやすく、ウクレレの見た目を損なうこともなく、ほとんどのウクレレに適合する。これを付けるのに最適なタイミングは、弦を交換する時だ。

さらに一歩踏み込みたい、そしてウクレレに（小さな）穴を開けることを厭わないなら、ダブル・ピエゾ・ピックアップのセットアップが最適だ。K&Kは、ウクレレだけでなくギター、マンドリン、バンジョー用のパッシブ・ピックアップも製造している、非常に人気のあるメーカーだ。取り付けは一見すると手間がかかるが、取り付け後は見た目上の違いはほとんどない。 また、KremonaのUK-1のように、弦を張り替えるたびに再取り付けする手間もかからない。ボディ内部に組み込まれたデュアル構成のため、より自然な音色が得られるのだ。

アクティブ・ピックアップ搭載のウクレレ

アクティブ・ピックアップは、回路に通常9V（または一般的なCR2032 3V）電池で駆動されるアクティブ・プリアンプが組み込まれているため、使用するコイルの数がはるかに少ない。つまり、信号はスピーカーユニットに到達する前から、ウクレレ本体上または内部ですぐに増幅されるということだ。

アクティブ・ピックアップはコイル数が少ないため、自然出力（つまりプリアンプを通す前の出力）が低く、バックグラウンドノイズの影響を受けにくく、この点では当然ながらはるかに静かだ。しかし、アクティブ・プリアンプを搭載しているため、これらのピックアップは一般的にパッシブ・モデルよりもはるかに高い出力ゲインを持つ。 ただし、ダイナミックレンジは狭くなることを忘れてはならない。音色に関しては、これらのピックアップは「無機質」あるいは「冷たい」と表現されることがある。

断トツで最も人気のあるアクティブ・ピックアップ・システムは、L.R. Baggsの「FIVE.O」ウクレレ・ピックアップであり、基本的に好評ばかりだ。ただし、価格は150ドル前後とかなり高額だ。

ウクレレのピックアップの位置はどうすればいいだろうか？

どのタイプのピックアップ方式（パッシブかアクティブか）を使うかを決めたら、どのタイプのピックアップにするかも考える必要がある。

サウンドボード・トランスデューサー（SBT）ピックアップ

SBTピックアップは、K&K SoundのAloha Twinピックアップのように、ウクレレのボディに貼り付けるタイプだ。内側にも外側にも取り付けることができる。この種のピックアップは、弦を弾いたりかき鳴らしたりした際に生じる振動を拾う。SBTセンサーの場合、設置位置が非常に重要なので、必ず取扱説明書をよく読んでほしい。SBTピックアップは、UST（後述）ピックアップよりも自然で豊かな音色を実現する。

サドル下型トランスデューサー（UST）ピックアップ

USTピックアップは、ブリッジのサドルスロットの底部に設置される。弦を弾いたりかき鳴らしたりするとサドルが振動し、その振動がUSTを通じて伝達される。配線用の穴を開ける必要があり、ピックアップとサドルの接触を確実にしなければならないため、取り付けはより困難だ。 非常に人気のあるアクティブ・ピックアップ「L.R. Baggs FIVE.O」はUSTピックアップであり、プロのウクレレ奏者によって頻繁に使用されている。

サドルブロック型トランスデューサー（SBT）ピックアップ

SBTピックアップは弦とサドルの間に滑り込ませ、Kremona (KNA) UK-1のように弦によってしっかりと固定される。これにより取り付けが簡単で、ウクレレに一切の改造を加える必要がない。

まとめ – ピックアップ付きウクレレ

このウクレレ・ピックアップのミニガイドが、自分に最適なピックアップを探す際の参考になれば幸いだ！アクティブかパッシブか？SBT、UST、それともSBTか？どれも音色が異なり、誰にでも合う万能なピックアップなど存在しない。

もっと情報が必要か？

ウクレレをピックアップに接続する方法について、さらに詳しい情報が必要な時は、いつでも気軽に連絡してほしい。

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