ウクレレにピックアップを取り付ける方法

旧UkuworldフォーラムでCalypso_Poetと名乗っていたBillから、これまで受けたことのない面白い質問が届きました。手元にあるのは「アコースティック」のウクレレで、これを電気で鳴らせるようにしたい、というのです。つまりピックアップ付きウクレレにするにはどうすればいいのか、言い換えれば、アンプで音を大きくできるように、何らかのピックアップをウクレレに取り付けるにはどうするのか、という話です。

Wikipediaの言葉を借りれば、ピックアップとは

ピックアップとは、楽器が生み出す機械的な振動をとらえる、あるいは感知するトランスデューサーである。それを電気信号に変換し、楽器用アンプで増幅する。その結果どうなるか。スピーカーキャビネットに収められたスピーカーから、音楽として鳴り響く。

私にはこれ以上うまく言えません。ピックアップは1930年代からある道具です。おかげで私たちは、ウクレレから出てくる音を大きくできます。あの心地よいウクレレの音を作るためにボディへ送り込まれているのと同じ振動を、ピックアップが拾い上げてくれるわけです。拾えれば増幅できますし、スピーカーから鳴らせます。ピックアップ付きウクレレなら、大勢の前でも演奏できます。おもしろいエフェクトをかけて音を作り込むこともできます。

ここ最近、ウクレレ専用のピックアップがずいぶん増えました。はじめてピックアップを調べる人にとっては、かなりややこしく見えるはずです。話をシンプルにするなら、アクティブとパッシブという2つのグループに分けて考えるのがいちばんです。

パッシブのピエゾピックアップを積んだウクレレ

エレキギターの場合、パッシブピックアップというとたいていはマグネチックタイプです。細かい話は省きますが、アルニコやセラミックでできた永久磁石に、銅線を何重にも巻き付けた構造をしています。ただしこの仕組みはスチール弦が前提なので、ナイロン弦を張ったウクレレでは働きません。

ウクレレ用のパッシブピックアップは、代わりにピエゾ素子を使います。小さな結晶で、ウクレレの振動が圧力としてかかると、ごくわずかな電流を発生させます。その電流は、かかった振動そのものを写し取ったものです。この電流を増幅すれば、音として取り出せます。

この構造のおかげで、ピエゾピックアップはウクレレの弦から届いた「生」の信号を、そのままアンプやスピーカーへ送ります（あいだにプリアンプを挟みます）。音は厚みがあり、自然です。アクティブピックアップよりずっと軽いのも利点です（理由はこの先で説明します）。

パッシブの弱点は、増幅されていない弱い信号がアンプに届くまでのあいだに、ハムノイズや周囲の干渉をたくさん拾ってしまうことです。強く鳴らしたときのハウリングにも、わりと弱いところがあります。もうひとつの短所は、外部のプリアンプが必ず要ること。つまり、ウクレレをスピーカーに直接つなぐことはできません。とはいえ、アコースティック（ギター）用のアンプならどれでも問題なく使えます。

ダイナミックレンジが広い

短所はあるものの、パッシブピックアップはダイナミックレンジが広いという強みを持っています。ささやくような小さな音から、叫ぶような大きな音まで自在に振りたい弾き手なら、パッシブのセットアップがいちばん性に合うはずです。さらにこのタイプは、高域の細かい成分が落ちて低域が持ち上がる傾向があり、その分だけ音が温かく感じられます。

Kremona（KNA）UK-1は、取り付けがそれほど難しくないパッシブのウクレレ用ピックアップです。人気も高く、木製のケースが見た目に馴染み、扱いも簡単で、ウクレレにいっさい手を加えずに済み、たいていのウクレレに合います。取り付けのベストタイミングは弦の張り替えのときなので、ウクレレの弦の交換ガイドとあわせて進めてください。

もう一段上を狙いたい、ウクレレに（小さな）穴を開けるのも怖くない、という場合は、ピエゾを2つ使うピックアップがぴったりです。K&Kはとても人気のあるメーカーで、ウクレレだけでなくギターやマンドリン、バンジョー用のパッシブピックアップも作っています。取り付けの手間は最初こそかかりますが、付けてしまえば見た目はほとんど変わりません。KremonaのUK-1のように、弦を張り替えるたびに付け直す面倒もありません。ボディの内側に2つ配置する「イン・ボディ」の構造のおかげで、音もより自然です。

アクティブピックアップを積んだウクレレ

アクティブピックアップは、同じ種類のピックアップ素子に、アクティブのプリアンプを内蔵して組み合わせたものです。電源はたいてい9Vの電池、あるいはよく使われるCR2032の3V電池です。つまり信号は、スピーカーに届くよりも前に、ウクレレの上や中ですぐ増幅されます。

アクティブピックアップは、素の出力（つまりプリアンプを通す前）が低く、周囲のノイズを拾いにくいので、その点ではずっと静かです。ただしアクティブのプリアンプが入るぶん、最終的な出力ゲインはパッシブよりはるかに高くなるのが普通です。そのかわり、ダイナミックレンジは狭くなることを覚えておいてください。音色の面では、「無機質」あるいは「冷たい」と言われることもあります。

アクティブのピックアップシステムで群を抜いて人気なのがL.R. Baggs FIVE.Oのウクレレ用ピックアップで、レビューもほぼ好評ばかりです。ただし価格は150ドル前後と、なかなかの金額です。

ピックアップはウクレレのどこに付けるのか

どちらの方式でいくか、つまりパッシブかアクティブかを決めたら、次はピックアップの種類を考えることになります。

サウンドボードトランスデューサー（SBT）ピックアップ

SBTピックアップは、K&K Sound Aloha Twinのように、ウクレレのボディに貼り付けて使います。内側にも外側にも取り付けられます。弦をはじいたり、かき鳴らしたりしたときに出る振動を、このタイプが拾います。SBTのセンサーは貼る位置がとても大切なので、説明書はかならずよく読んでください。SBTピックアップは、UST（この先で説明します）よりも自然で厚みのある音になります。

アンダーサドルトランスデューサー（UST）ピックアップ

USTピックアップは、ブリッジにあるサドル溝の底に仕込みます。弦をはじいたり、かき鳴らしたりするとサドルが振動し、その振動がUSTへ伝わります。配線用の穴を開ける必要があり、ピックアップとサドルの密着もかなりシビアなので、取り付けの難易度は高めです。人気の高いアクティブピックアップL.R. Baggs FIVE.OもUSTタイプで、ステージに立つウクレレ奏者がよく使っています。

サドルブロックトランスデューサーピックアップ

サドルブロック型は、Kremona（KNA）UK-1のように、弦とサドルのあいだに差し込んで、弦の張力でしっかり固定するタイプです。取り付けが簡単で、ウクレレにはいっさい手を加えずに済みます。

まとめ：ピックアップ付きウクレレ

ウクレレ用ピックアップのミニガイドが、自分に合う1本を探し始めるときの助けになればうれしいです。アクティブか、パッシブか。SBTか、USTか、サドルブロックか。どれも音の傾向は違いますし、誰にでも合う万能なピックアップというものはありません。

穴を開けるかどうかで、候補は半分に絞れます

ウクレレにピックアップを付けることでもっと知りたいことがあれば、いつでも気軽に連絡してください。

ウクレレのタブ譜の読み方も、あわせてどうぞ。

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