Cómo conectar un ukelele a una pastilla

Bill, alias “Calypso_Poet” (en los antiguos foros de Ukuworld), hizo una pregunta muy interesante con la que yo no me había cruzado antes. Tiene un ukelele “acústico” y quería saber cómo electrificarlo. Es decir, cómo conectar un ukelele con una pastilla o, en otras palabras, cómo añadirle algún tipo de pastilla (pickup) a tu ukelele para poder amplificarlo.

La pastilla en palabras de Wikipedia

Una pastilla es un transductor que captura o detecta las vibraciones mecánicas producidas por instrumentos musicales. Después las convierte en una señal eléctrica que se amplifica usando un amplificador de instrumento. ¿El resultado? Produce sonidos musicales a través de un altavoz en una caja acústica.

No lo habría explicado mejor yo mismo. Las pastillas existen desde los años 50. Nos permiten amplificar el sonido que sale de nuestro ukelele. Las mismas vibraciones que se envían al cuerpo de tu ukelele para crear ese precioso sonido también pueden ser captadas por una pastilla. Eso significa que puedes amplificarlas y transmitirlas por un altavoz. Usar un ukelele con pastilla te permite tocar para públicos más grandes. También hace posible añadir efectos de amplificación muy chulos.

Últimamente han aparecido muchas pastillas distintas, específicas para ukelele. Puede resultar bastante confuso si es la primera vez que miras pastillas. Para simplificar, puedes dividirlas en dos grandes grupos: pastillas activas y pasivas.

Ukelele con pastillas piezo pasivas

En las guitarras eléctricas, las pastillas pasivas suelen ser magnéticas. Sin entrar en demasiado detalle, consisten en muchas bobinas de hilo de cobre alrededor de un imán permanente, normalmente de alnico o cerámico. Ese diseño depende de cuerdas de acero, así que no funciona en un ukelele con cuerdas de nailon.

Las pastillas pasivas de ukelele usan en su lugar elementos piezo: pequeños cristales que generan una corriente eléctrica diminuta cuando las vibraciones de tu ukelele los presionan, una corriente representativa de esa vibración concreta. Esa corriente se puede amplificar y convertir en sonido.

Por su construcción, estas pastillas envían la señal “cruda” de las cuerdas de tu ukelele a tu amplificador o altavoz (con un previo). Dan un sonido más lleno y natural. También son mucho más ligeras que las activas (sigue leyendo para saber por qué).

El problema de las pastillas pasivas es que su señal débil sin amplificar puede recoger bastante zumbido e interferencias de fondo de camino al amplificador. Las pasivas también son bastante sensibles al feedback cuando las aprietas. Otra desventaja es que necesitan un preamplificador externo. Eso significa que no puedes enchufar tu ukelele directamente a un altavoz. Aunque cualquier amplificador acústico (de guitarra) funcionará perfectamente.

Mayor rango dinámico

Las pastillas pasivas, pese a sus pegas, tienen un rango dinámico mayor. Si eres de los que les gusta poder pasar de un susurro a un aullido desgarrado, un montaje pasivo probablemente le vaya mejor a tu estilo. Además, estos tipos tienden a perder detalle en las frecuencias altas y a realzar las bajas, lo que les da un tono más cálido.

La Kremona (KNA) UK-1 es una pastilla pasiva de ukelele que no es nada difícil de instalar. Es bastante popular, queda bonita con su carcasa de madera, es fácil de usar, nada invasiva para tu ukelele y encaja en la mayoría de los ukeleles. El mejor momento para instalarla es cuando estés cambiando las cuerdas.

Si quieres subir de nivel y no te da miedo taladrar un (pequeño) agujero en tu ukelele, el montaje de doble pastilla piezo es perfecto para ti. K&K es un fabricante muy popular que produce pastillas pasivas no solo para ukelele, sino también para guitarras, mandolina y banjo. Aunque son más invasivas de instalar al principio, después de la instalación no ofrecen casi ninguna diferencia visible. Tampoco está el engorro de reinstalarla en cada cambio de cuerdas, como pasa con la UK-1 de Kremona. Por su montaje doble “dentro del cuerpo”, suenan más naturales.

Ukelele con pastillas activas

Las pastillas activas combinan el mismo tipo de elemento captador con un previo activo integrado, alimentado normalmente por una pila de 9V (o la típica CR2032 de 3V). Eso significa que la señal se amplifica de inmediato sobre o dentro del ukelele, incluso antes de llegar a un altavoz.

Las pastillas activas tienen una salida natural más baja (es decir, antes del previo), son menos propensas al ruido de fondo y, en ese sentido, mucho más silenciosas por naturaleza. Sin embargo, el previo activo hace que estas pastillas tengan en general una ganancia de salida bastante mayor que los modelos pasivos. Eso sí, recuerda que el rango dinámico será menor. En lo tonal, estas pastillas a veces se describen como “estériles” o “frías”.

El sistema activo más popular con diferencia es la pastilla de ukelele L.R. Baggs FIVE.O, con básicamente solo reseñas positivas. Eso sí, viene con un precio considerable de unos 150 dólares.

¿Y dónde se coloca la pastilla en el ukelele?

Cuando hayas decidido qué técnica de pastilla quieres usar (pasiva o activa), también tendrás que pensar en el tipo de pastilla que quieres.

Pastillas de transductor de tapa (SBT)

Las pastillas SBT se pegan al cuerpo de tu ukelele, como la K&K Sound Aloha Twin. Pueden montarse por dentro o por fuera. Este tipo de pastilla capta las vibraciones que llegan de las cuerdas cuando las punteas o rasgueas. La posición es importantísima con estos sensores SBT, así que lee siempre el manual con atención. Las pastillas SBT permiten un tono más natural y lleno que las UST (sigue leyendo).

Pastillas de transductor bajo selleta (UST)

Las pastillas UST se instalan en el fondo de la ranura de la selleta, en el puente. La selleta vibra cuando punteas o rasgueas las cuerdas, y esas vibraciones se transmiten a través de la UST. Son más difíciles de instalar, porque hay que taladrar agujeros para el cableado y necesitas un contacto muy bueno entre la pastilla y la selleta. La popularísima pastilla activa L.R. Baggs FIVE.O es una UST y la usan a menudo quienes actúan con el ukelele.

Pastillas de transductor de bloque de selleta

Estas pastillas de bloque de selleta se deslizan entre las cuerdas y la selleta y quedan bien sujetas por las propias cuerdas, como la Kremona (KNA) UK-1. Ofrecen una instalación fácil y no requieren ninguna modificación en tu ukelele.

Conclusión: ukelele con pastilla

¡Espero que esta miniguía de pastillas de ukelele te dé ventaja a la hora de investigar qué pastilla te va mejor! ¿Activa o pasiva? ¿SBT, UST o bloque de selleta? Todas tienen una tonalidad distinta y no hay una única pastilla que le sirva a todo el mundo.

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¿Te interesa también saber más sobre cómo leer tablaturas de ukelele?

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