Cómo conectar un ukelele a una pastilla

Bill, también conocido como «Calypso_Poet» (en los antiguos foros de Ukuworld), planteó una pregunta muy interesante que no me había encontrado antes. Tiene un ukelele «acústico» y quería saber cómo electrificarlo. Es decir, cómo conectar un ukelele a una pastilla o, dicho de otra forma, cómo añadirle algún tipo de pastilla para poder amplificarlo.

«Pickup», según Wikipedia

Un captador es un transductor que capta o detecta las vibraciones mecánicas que producen los instrumentos musicales. A continuación, las convierte en una señal eléctrica que se amplifica mediante un amplificador de instrumentos. ¿El resultado? Se generan sonidos musicales a través de un altavoz situado en una caja acústica.

Yo tampoco lo habría dicho mejor. Las pastillas llevan existiendo desde los años 50. Nos permiten amplificar el sonido que sale de nuestro ukelele. Las mismas vibraciones que se transmiten al cuerpo del ukelele para crear ese precioso sonido también pueden ser captadas por una pastilla. Eso significa que puedes amplificarlas y transmitirlas a través de un altavoz. Usar un ukelele con pastilla te permite tocar para públicos más numerosos. También te permite añadir efectos de amplificación muy chulos.

Últimamente han salido al mercado un montón de pastillas diferentes, especialmente para ukeleles. Esto puede resultar bastante confuso si es la primera vez que te fijas en ellas. Para simplificar las cosas, puedes dividirlas en dos grupos principales: pastillas activas y pasivas.

Ukelele con pastillas piezoeléctricas pasivas

En las guitarras, las pastillas pasivas o piezoeléctricas son las pastillas magnéticas «originales». Sin entrar en demasiados detalles, consisten en muchas bobinas de alambre de cobre enrolladas alrededor de un imán permanente, normalmente de alnico o cerámica. La proximidad del imán a las cuerdas magnetiza estas, de modo que también se vuelven magnéticas.

Cuando las cuerdas vibran, alteran el campo magnético, lo que hace que pase una corriente eléctrica por el cable de cobre que representa esa vibración concreta. Esta corriente se puede amplificar y convertir en sonido. La gran mayoría de las pastillas de guitarra son pasivas.

Las pastillas pasivas para ukelele tienen una construcción algo diferente, pero el principio es el mismo. Debido a su diseño, estas pastillas envían la señal «sin procesar» que proviene de las cuerdas de tu ukelele al amplificador o al altavoz (con un preamplificador). Ofrecen un sonido más pleno y natural. Además, son mucho más ligeras que las pastillas activas (sigue leyendo para descubrir por qué).

El problema de las pastillas pasivas es que las bobinas de alambre que tienen pueden transmitir mucho zumbido e interferencias de fondo. Las pastillas pasivas también son bastante sensibles a la retroalimentación cuando se les exige al máximo. Otra desventaja es que necesitan un preamplificador externo. Esto significa que no puedes conectar tu ukelele directamente a un altavoz. Sin embargo, cualquier amplificador acústico (de guitarra) te servirá perfectamente.

Mayor rango dinámico

Las pastillas pasivas, a pesar de sus inconvenientes, tienen un mayor rango dinámico. Si eres de los que les gusta poder pasar de un sonido casi inaudible a un rugido ensordecedor, es probable que una configuración pasiva se adapte mejor a tu estilo de tocar. Además, este tipo de pastillas suelen perder detalle en las frecuencias altas y realzan las frecuencias bajas, lo que les da un tono más cálido.

La Kremona (KNA) UK-1 es una pastilla pasiva para ukelele que no es nada difícil de instalar. Es bastante popular, tiene un bonito aspecto gracias a su carcasa de madera, es fácil de usar, no altera en absoluto el aspecto de tu ukelele y se adapta a la mayoría de los modelos. El mejor momento para instalarla es cuando cambies las cuerdas.

Si quieres dar un paso más y no te da miedo hacer un (pequeño) agujero en tu ukelele, la configuración de doble pastilla piezoeléctrica es perfecta para ti. K&K es un fabricante muy popular que produce pastillas pasivas no solo para ukelele, sino también para guitarras, mandolinas y banjos. Aunque su instalación resulta un poco más complicada al principio, una vez colocadas apenas se nota la diferencia. Tampoco hay que preocuparse por volver a instalarlas cada vez que cambias las cuerdas, como ocurre con la UK-1 de Kremona. Gracias a su configuración doble «integrada en el cuerpo», suenan más naturales.

Ukelele con pastillas activas

Las pastillas activas usan muchas menos bobinas, ya que su circuito incluye un preamplificador activo que suele funcionar con una pila de 9 V (o una pila CR2032 de 3 V, que es lo más habitual). Esto significa que la señal se amplifica directamente en el ukelele, incluso antes de llegar al altavoz.

El menor número de bobinas de una pastilla activa hace que tengan una salida natural más baja (es decir, antes del preamplificador), sean menos sensibles al ruido de fondo y, por lo tanto, sean mucho más silenciosas en este sentido. Sin embargo, gracias al preamplificador activo, estas pastillas suelen tener también una ganancia de salida mucho mayor que los modelos pasivos. Pero recuerda que el rango dinámico será menor. En cuanto al tono, a veces se describe a estas pastillas como «estériles» o «frías».

El sistema de pastilla activa más popular, con diferencia, es la pastilla para ukelele L.R. Baggs FIVE.O, que prácticamente solo tiene críticas positivas. Eso sí, tiene un precio bastante elevado, de unos 150 dólares.

¿Y qué hay de la ubicación de la pastilla en el ukelele?

Cuando hayas decidido qué tipo de técnica de captación quieres usar (pasiva o activa), también tendrás que pensar en el tipo de captador que quieres.

Pastillas con transductores de placa de resonancia (SBT)

Las pastillas SBT se pegan al cuerpo del ukelele, como es el caso de la pastilla K&K Sound Aloha Twin. Se pueden colocar tanto en el interior como en el exterior. Este tipo de pastilla capta las vibraciones que emanan de las cuerdas al pulsarlas o rasgarlas. La colocación es muy importante con estos sensores SBT, así que lee siempre el manual con atención. Las pastillas SBT ofrecen un sonido más natural y con más cuerpo que las pastillas UST (sigue leyendo).

Pastillas con transductor bajo la silla (UST)

Las pastillas UST se instalan en la parte inferior de la ranura de la silleta del puente. La silleta vibrará cuando toques o rasguees las cuerdas, y estas vibraciones se transmitirán a través de la UST. Son más difíciles de instalar, ya que hay que taladrar agujeros para el cableado y es necesario que haya un contacto muy bueno entre la pastilla y la silleta. La popular pastilla activa L.R. Baggs FIVE.O es una pastilla UST y la usan con frecuencia los intérpretes de ukelele.

Pastillas con transductor de bloque de silleta (SBT)

Las pastillas SBT se deslizan entre las cuerdas y la silleta y quedan bien sujetas por las cuerdas, como es el caso de la Kremona (KNA) UK-1. Esto permite una instalación sencilla y no requiere ninguna modificación en tu ukelele.

Conclusión: el ukelele con pastilla

¡Espero que esta miniguía sobre pastillas para ukelele te haya servido de ayuda a la hora de decidir cuál es la que mejor se adapta a ti! ¿Activa o pasiva? ¿SBT, UST o SBT? Todas tienen un sonido diferente y no hay una pastilla que se adapte a las necesidades de todo el mundo.

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