Come amplificare il tuo ukulele con un pickup

Bill, alias “Calypso_Poet” (sui vecchi Ukuworld Forums), ha fatto una domanda molto interessante che non mi era mai capitata prima. Ha un ukulele ‘acustico’ e voleva sapere come elettrificarlo. In pratica, come si collega un ukulele con pickup, o in altre parole come si aggiunge un qualche tipo di pickup all’ukulele per poterlo amplificare.

Il pickup secondo Wikipedia

Un pickup è un trasduttore che cattura o rileva le vibrazioni meccaniche prodotte dagli strumenti musicali. Le converte poi in un segnale elettrico che viene amplificato con un amplificatore per strumenti. Il risultato? Produce suoni musicali attraverso un altoparlante montato in un diffusore.

Non avrei saputo dirlo meglio. I pickup esistono dagli anni ’30. Ci permettono di amplificare il suono che esce dal nostro ukulele. Le stesse vibrazioni che arrivano alla cassa del tuo ukulele per creare quel bel suono possono anche essere captate da un pickup. Questo significa che puoi amplificarle e mandarle a un altoparlante. Con un ukulele con pickup puoi suonare davanti a un pubblico più numeroso. E una volta amplificato puoi anche aggiungere dei begli effetti.

Negli ultimi tempi sono usciti tantissimi pickup diversi, pensati apposta per l’ukulele. Se è la prima volta che ti guardi intorno, la cosa può confondere parecchio. Per semplificare, puoi dividerli in due grandi gruppi: pickup attivi e passivi.

Ukulele con pickup passivi piezo

Sulle chitarre elettriche i pickup passivi sono di solito magnetici. Senza entrare troppo nel dettaglio, sono fatti di tanti avvolgimenti di filo di rame attorno a un magnete permanente, di solito in Alnico o ceramica. Quel design però si basa sulle corde in acciaio, quindi non funziona su un ukulele montato con corde in nylon.

I pickup passivi per ukulele usano invece elementi piezo: piccoli cristalli che generano una minuscola corrente elettrica quando le vibrazioni del tuo ukulele li mettono sotto pressione, una corrente che rispecchia quella specifica vibrazione. Questa corrente può essere amplificata e trasformata in suono.

Per come sono costruiti, questi pickup mandano il segnale ‘grezzo’ delle corde del tuo ukulele all’amplificatore o all’altoparlante (con un pre-amp). Danno un suono più pieno e naturale. Sono anche molto più leggeri dei pickup attivi (continua a leggere per scoprire perché).

Il problema dei pickup passivi è che il loro segnale, debole e non amplificato, può raccogliere parecchio ronzio e interferenze di fondo lungo la strada verso l’amplificatore. Sono anche piuttosto sensibili al feedback quando li spingi forte. Un altro svantaggio è che hanno bisogno di un preamp esterno. Questo vuol dire che non puoi collegare l’ukulele direttamente a un altoparlante. Un qualsiasi amplificatore acustico (per chitarra) però va benissimo.

Maggiore gamma dinamica

I pickup passivi, nonostante i loro difetti, hanno una gamma dinamica maggiore. Se sei il tipo di musicista a cui piace passare da un sussurro a un urlo, una configurazione passiva probabilmente si adatta meglio al tuo stile. In più, questi modelli tendono a perdere dettaglio sulle alte frequenze e a esaltare le basse, il che dà loro un timbro più caldo.

Il Kremona (KNA) UK-1 è un pickup passivo per ukulele non troppo difficile da installare. È piuttosto popolare, è bello da vedere con il suo involucro in legno, è facile da usare, non è per niente invasivo per il tuo ukulele e va bene su quasi tutti gli ukulele. Il momento migliore per montarlo è mentre segui la guida per cambiare le corde dell’ukulele.

Se vuoi fare un passo in più e non hai paura di fare un (piccolo) foro nel tuo ukulele, la configurazione a doppio pickup piezo è perfetta per te. K&K è un produttore molto conosciuto che fa pickup passivi per ukulele, ma anche per chitarra, mandolino e banjo. Anche se all’inizio sono più invasivi da installare, dopo l’installazione non si nota quasi nessuna differenza. E non c’è nemmeno la seccatura di rimontarli a ogni cambio corde, come succede con l’UK-1 di Kremona. Grazie alla loro doppia configurazione “in-body” suonano anche più naturali.

Ukulele con pickup attivi

I pickup attivi abbinano lo stesso tipo di elemento a un preamp attivo integrato, di solito alimentato da una batteria da 9V (o dalla classica CR2032 da 3V). Questo significa che il segnale viene amplificato subito, sopra o dentro l’ukulele, ancora prima di arrivare a un altoparlante.

I pickup attivi hanno un’uscita naturale più bassa (cioè prima del pre-amp), sono meno sensibili ai rumori di fondo e da questo punto di vista sono molto più silenziosi. Il pre-amp attivo, però, fa sì che questi pickup abbiano in genere un guadagno in uscita molto più alto dei modelli passivi. Ricorda però che la gamma dinamica sarà più bassa. A livello di timbro, questi pickup vengono a volte descritti come ‘sterili’ o ‘freddi’.

Il sistema attivo di gran lunga più popolare è il pickup per ukulele L.R. Baggs FIVE.O, con praticamente solo recensioni positive. Ha però un prezzo piuttosto salato, intorno ai 150 dollari.

E dove si posiziona il pickup sull’ukulele?

Una volta deciso che tecnologia di pickup vuoi usare (passiva o attiva), devi anche pensare al tipo di pickup che ti serve.

Pickup Soundboard Transducer (SBT)

I pickup SBT si incollano sulla cassa del tuo ukulele, come il pickup K&K Sound Aloha Twin. Possono essere montati all’interno o all’esterno. Questo tipo di pickup capta le vibrazioni che arrivano dalle corde quando le pizzichi o fai la pennata. Con questi sensori SBT il posizionamento è importantissimo, quindi leggi sempre bene il manuale. I pickup SBT permettono un timbro più naturale e pieno rispetto ai pickup UST (continua a leggere).

Pickup Under Saddle Transducer (UST)

I pickup UST si installano sul fondo della scanalatura dell’ossicino del ponte. L’ossicino vibra quando pizzichi le corde o fai la pennata, e queste vibrazioni passano attraverso l’UST. Sono più difficili da installare perché richiedono di fare dei fori per il cablaggio e serve un contatto molto buono tra pickup e ossicino. Il popolarissimo pickup attivo L.R. Baggs FIVE.O è un pickup UST e viene usato spesso da chi suona l’ukulele dal vivo.

Pickup Saddle Block Transducer

I pickup saddle block si infilano tra le corde e l’ossicino e restano ben fermi grazie alla tensione delle corde, come il Kremona (KNA) UK-1. L’installazione è facile e non richiede nessuna modifica al tuo ukulele.

Conclusione: ukulele con pickup

Spero che questa mini-guida ai pickup per ukulele ti abbia dato una marcia in più nella ricerca del pickup più adatto a te! Attivo o passivo? SBT, UST o saddle block? Ognuno ha un timbro diverso e non esiste un pickup che vada bene per tutti.

Scegli il tuo pickup e alza il volume

Sentiti libero di contattarmi ogni volta che ti servono più informazioni su come collegare un pickup al tuo ukulele.

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