Come collegare un ukulele a un pickup

Bill, alias “Calypso_Poet” (sui vecchi forum di Ukuworld), ha posto una domanda molto interessante a cui non avevo mai pensato prima. Ha un ukulele “acustico” e voleva sapere come elettrificarlo. In pratica, come collegare un ukulele a un pickup o, in altre parole, come aggiungere un qualche tipo di pickup al tuo ukulele in modo da poterlo amplificare.

Il "pickup" secondo Wikipedia

Un pickup è un trasduttore che cattura o rileva le vibrazioni meccaniche prodotte dagli strumenti musicali. Le converte poi in un segnale elettrico che viene amplificato tramite un amplificatore per strumenti. Il risultato? Produce suoni musicali attraverso un altoparlante all'interno di una cassa acustica.

Non avrei potuto dirlo meglio. I pickup esistono fin dagli anni '50. Ci permettono di amplificare il suono che esce dal nostro ukulele. Le stesse vibrazioni che vengono trasmesse al corpo del tuo ukulele per creare quel suono così bello possono anche essere captate da un pickup. Questo significa che puoi amplificarle e trasmetterle attraverso un altoparlante. Usare un ukulele con un pickup ti permette di suonare davanti a un pubblico più numeroso. Inoltre, rende possibile aggiungere fantastici effetti di amplificazione.

Ultimamente sono stati lanciati sul mercato molti modelli diversi di pickup, pensati appositamente per gli ukulele. Se è la prima volta che ti avvicini a questo mondo, la scelta può sembrare piuttosto complicata. Per semplificare le cose, puoi dividerli in due gruppi principali: pickup attivi e passivi.

Ukulele con pickup piezoelettrici passivi

Nelle chitarre, i pickup passivi o piezoelettrici sono i pickup magnetici "originali". Senza entrare troppo nei dettagli, sono costituiti da numerose spire di filo di rame avvolte attorno a un magnete permanente, solitamente in Alnico o ceramica. La vicinanza del magnete alle corde magnetizza queste ultime, rendendole a loro volta magnetiche.

Quando le corde vibrano, alterano il campo magnetico, facendo passare una corrente elettrica attraverso il filo di rame che riproduce quella specifica vibrazione. Questa corrente può essere amplificata e convertita in suono. La stragrande maggioranza dei pickup per chitarra è di tipo passivo.

I pickup passivi per ukulele hanno una struttura leggermente diversa, ma il principio è lo stesso. Grazie alla loro struttura, questi pickup trasmettono il segnale "grezzo" proveniente dalle corde del tuo ukulele all'amplificatore o all'altoparlante (tramite un preamplificatore). Offrono un suono più pieno e naturale. Sono anche molto più leggeri dei pickup attivi (continua a leggere per scoprire perché).

Il problema dei pickup passivi è che le bobine di filo che li compongono possono trasmettere molto ronzio e interferenze di fondo. Inoltre, i pickup passivi sono piuttosto sensibili al feedback quando vengono spinti al massimo. Un altro svantaggio è che richiedono un preamplificatore esterno. Questo significa che non puoi collegare direttamente il tuo ukulele a un altoparlante. Tuttavia, qualsiasi amplificatore per chitarra acustica andrà benissimo.

Maggiore gamma dinamica

I pickup passivi, nonostante i loro svantaggi, offrono una gamma dinamica più ampia. Se sei il tipo di musicista a cui piace passare da un suono quasi impercettibile a un urlo stridente, una configurazione passiva è probabilmente quella che meglio si adatta al tuo stile. Inoltre, questi modelli tendono a perdere i dettagli delle alte frequenze e a esaltare quelle basse, conferendo loro un suono più caldo.

Il Kremona (KNA) UK-1 è un pickup passivo per ukulele che non è poi così difficile da installare. È piuttosto popolare, ha un bell'aspetto grazie alla sua custodia in legno, è facile da usare, non altera affatto il suono del tuo ukulele e si adatta alla maggior parte degli ukulele. Il momento migliore per installarlo è quando cambi le corde.

Se vuoi fare un salto di qualità e non ti spaventa l'idea di praticare un (piccolo) foro nel tuo ukulele, la configurazione a doppio pickup piezo è perfetta per te. K&K è un produttore molto popolare che realizza pickup passivi non solo per ukulele, ma anche per chitarre, mandolini e banjo. Anche se all'inizio l'installazione può sembrare un po' invasiva, una volta montati non si nota quasi nessuna differenza. Inoltre, non c'è il fastidio di doverli reinstallare ogni volta che cambi le corde, come invece accade con l'UK-1 di Kremona. Grazie alla loro configurazione doppia "in-body", il suono risulta più naturale.

Ukulele con pickup attivi

I pickup attivi utilizzano un numero molto inferiore di bobine, poiché il loro circuito include un preamplificatore attivo solitamente alimentato da una batteria da 9 V (o, più comunemente, da una CR2032 da 3 V). Ciò significa che il segnale viene amplificato direttamente sull'ukulele, ancora prima di raggiungere l'altoparlante.

Il minor numero di avvolgimenti in un pickup attivo significa che hanno un'uscita naturale più bassa (cioè prima del preamplificatore), sono meno sensibili al rumore di fondo e, di conseguenza, sono molto più silenziosi sotto questo aspetto. Tuttavia, grazie al preamplificatore attivo, questi pickup hanno in genere anche un guadagno di uscita molto più elevato rispetto ai modelli passivi. Ricorda però che la gamma dinamica sarà inferiore. Dal punto di vista timbrico, questi pickup vengono talvolta descritti come "sterili" o "freddi".

Il sistema di pickup attivo di gran lunga più popolare è il pickup per ukulele L.R. Baggs FIVE.O, che riceve praticamente solo recensioni positive. Il suo prezzo è però piuttosto elevato, circa 150 dollari.

E per quanto riguarda il posizionamento del pickup sull'ukulele?

Una volta deciso quale tipo di tecnica di prelievo vuoi usare (passiva o attiva), dovrai anche pensare al tipo di prelievo che desideri.

Pickup Soundboard Transducers (SBT)

I pickup SBT si incollano sul corpo del tuo ukulele, come ad esempio il pickup K&K Sound Aloha Twin. Possono essere montati sia all'interno che all'esterno. Questo tipo di pickup rileva le vibrazioni provenienti dalle corde quando le pizzichi o le strimpelli. Il posizionamento è molto importante con questi sensori SBT, quindi leggi sempre attentamente il manuale. I pickup SBT offrono un suono più naturale e pieno rispetto ai pickup UST (continua a leggere).

Pickup con trasduttore sotto la sella (UST)

I pickup UST si installano sul fondo della scanalatura del ponticello. Quando pizzichi o strimpelli le corde, il ponticello vibra e queste vibrazioni vengono trasmesse attraverso l'UST. Sono più difficili da installare perché richiedono la realizzazione di fori per il cablaggio e necessitano di un ottimo contatto tra il pickup e il ponticello. Il popolarissimo pickup attivo L.R. Baggs FIVE.O è un pickup UST ed è usato spesso dai musicisti che suonano l'ukulele dal vivo.

Pickup con trasduttore a blocco di sella (SBT)

I pickup SBT si inseriscono tra le corde e il ponticello e vengono tenuti saldamente in posizione dalle corde, come nel caso del modello Kremona (KNA) UK-1. Questo garantisce un'installazione semplice e non richiede alcuna modifica al tuo ukulele.

Conclusione – Ukulele con pickup

Spero che questa mini-guida ai pickup per ukulele ti abbia dato un punto di partenza per capire quale pickup fa al caso tuo! Attivo o passivo? SBT, UST o SBT? Ognuno ha una timbrica diversa e non esiste un pickup che vada bene per tutti.

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