Cómo funcionan las llaves del ukelele

¿Quieres que una canción suene bien? Los acordes no son aleatorios. Vienen de una tonalidad: una nota principal y el pequeño grupo de acordes que encajan perfectamente a su alrededor. Elige una tonalidad y tendrás un conjunto ya preparado que, casi con toda seguridad, sonará bien al combinarlo.

Esta guía te enseña qué es realmente una tonalidad, qué función tienen sus acordes y cómo convierto una tonalidad en una canción propia. Si necesitas consultar algo, el círculo de quintas interactivo incluye las 24 tonalidades con sus acordes, progresiones que puedes escuchar y las canciones que se desarrollan en cada una de ellas. Aprende el patrón aquí y deja que la herramienta se encargue de recordarlo. Al final también hay una «tarjeta de tonalidades» imprimible y gratuita.

¿Qué es una «key» en el ukelele?

Una tonalidad es una nota fundamental más la familia de siete acordes construidos a partir de su escala. Esos siete acordes son los que suenan bien juntos. Las canciones se mantienen en una misma tonalidad porque todos sus acordes provienen de esa misma familia. La tonalidad de Do, por ejemplo, se construye en torno a la nota Do y te ofrece los acordes de Do, Fa, Sol y algunos otros.

No hace falta que entiendas de dónde vienen los acordes para usarlos. Elige una tonalidad, coge sus acordes y empieza a tocar. Si quieres saber el porqué más a fondo, la respuesta está en las notas de la escala, algo que explico en mi guía de escalas.

Las tonalidades también están relacionadas entre sí. En el círculo de las quintas, el mapa clásico de todas las tonalidades, las tonalidades vecinas comparten casi todos sus acordes, por eso pasar de Do a Sol resulta tan natural. Ese mapa es ahora la puerta de entrada a la herramienta de tonalidades, así que puedes tocar cualquier tonalidad en él y entrar directamente.

Cada acorde de una tonalidad tiene una función

Dentro de una clave, los acordes se numeran con números romanos, uno por cada nota de la escala. Las mayúsculas indican que es mayor, y las minúsculas, que es menor. La numeración es importante porque cada posición tiene una función, y esas funciones son las mismas en todas las claves:

• La tónica es el punto de referencia, el acorde al que todo converge. Su nombre oficial es «tónica».
• IV y V son la subdominante y la dominante, las siguientes en importancia. Tienden a llevarte con fuerza de vuelta al punto de partida.
• ii y iii son acordes menores más suaves que aportan un movimiento delicado y un toque de color entre medias.
• vi es el más melancólico, el que tiene mal humor.
• El vii° es un acorde disminuido y tenso. Rara vez lo tocarás por sí solo. Suena inestable por naturaleza, su tensión tiende a caer directamente en el I y la mayoría de los músicos dejan que sea el V el que haga ese trabajo.

Una vez que te sabes las funciones, una escala deja de ser una lista de acordes y se convierte en un pequeño grupo de personajes.

La tonalidad de Do, desmontada

Aquí tienes todo el sistema en una sola tonalidad, la de Do:

Ahora desplaza ese mismo patrón hacia arriba hasta la tonalidad de Sol. Las funciones no cambian, solo cambian los nombres:

Eso es lo que es cualquier tabla de tonalidades: el mismo patrón de siete casillas que empieza desde una nota fundamental diferente. En esta página solían aparecer catorce de esas filas. La herramienta lo hace mejor: los acordes de cada tonalidad, ordenados según lo fáciles que son de tocar, con diagramas, progresiones de audio y canciones para cada tonalidad.

¿Es la primera vez que ves una de estas formas? En mi guía básica de acordes encontrarás los más comunes, o también puedes buscar cualquier acorde en la herramienta de diagramas de acordes.

Tus tres acordes principales: I, IV y V

El I, el IV y el V son los tres acordes principales de cualquier tonalidad. Son la columna vertebral de más canciones que cualquier otra combinación. Si solo vas a aprender tres acordes de una tonalidad, aprende estos. En la tonalidad de Do son Do, Fa y Sol. En la tonalidad de La son La, Re y Mi.

Esos tres acordes son toda la canción «Three Little Birds» de Bob Marley, que suena genial en la tonalidad de La. Toca La, Re y Mi en bucle y ya estás tocando una canción de verdad. ¿Quieres más como esta? El archivo de canciones de tres acordes está lleno de ellas.

Añade la escala menor relativa para darle más emoción

Añade un acorde más y tus canciones cobrarán vida. El acorde vi, el menor relativo, es el miembro más melancólico de la familia. En la tonalidad de Do, es el Am. Mételo entre el Do, el Fa y el Sol, y de repente una progresión alegre adquirirá un toque de melancolía.

Estos cuatro acordes, el I, el V, el vi y el IV, son la base de muchísimas canciones pop, por eso se les conoce como «el truco de los cuatro acordes». En la tonalidad de Do, son Do, Sol, La menor y Fa.

Reproduce «I’m Yours» de Jason Mraz y cientos de canciones más. En cuanto te familiarices con el sonido, lo reconocerás en todas partes. El archivo de canciones de cuatro acordes está repleto de ellas.

La escala menor relativa también es una tonalidad en sí misma. Si compones una canción en torno a Am en lugar de C, te encuentras en La menor, que toma prestados los siete acordes de Do mayor, pero considera el acorde menor como el fundamental. Por eso las tonalidades menores suenan más oscuras con las mismas formas de acordes. Sus tres principales son el i, el iv y el v, que desempeñan las mismas funciones pero con un toque menor.

Cinco progresiones que puedes componer hoy mismo

Aquí tienes cinco progresiones que vale la pena conocer. Elige una tonalidad, sustituye los acordes por los de esa tonalidad y repite cada uno de ellos hasta que suene bien.

Estos mismos patrones funcionan en cualquier tonalidad. De eso se trata precisamente: pensar en tonalidades en lugar de memorizar cada canción desde cero. Aprende una progresión una vez y podrás aplicarla a cualquier tonalidad. En cada página de tonalidades ya tienes estas progresiones adaptadas, con audio, para que puedas escucharlas antes de ponerte a tocar.

La séptima dominante, el acorde que te lleva de vuelta a casa

Hay un acorde en cada tonalidad que tiene un atractivo especial: el V convertido en séptima. Coge el acorde V y añádele una séptima bemol por encima, y obtendrás un acorde de séptima dominante, como el G7 en la tonalidad de Do. Suena un poco inconcluso, lo que hace que tu oído ansíe volver al I. Esa tensión y esa liberación son las que hacen que una progresión dé la sensación de resolverse de verdad.

Prueba a terminar una frase en Do con un G7 que vuelva a Do, en lugar de un simple G, y fíjate en lo mucho más potente que resulta. Hay una guía completa sobre los acordes de séptima por si quieres explorar los maj7, m7 y el resto de la familia.

Incluso puedes tomar prestada una séptima dominante de otra tonalidad para llevar la melodía a un nuevo rumbo. La B7 no pertenece a la tonalidad de Sol, pero es la séptima dominante de Mi menor, así que encaja de maravilla en un Em:

Ese acorde prestado se llama «dominante secundaria» y es una de las formas más fáciles de hacer que una progresión sencilla suene más ingeniosa. Las tonalidades menores recurren a este truco constantemente, por eso el B7 lleva directamente al Em, aunque el v de la propia tonalidad de Mi menor sea el Bm.

Cómo compongo una canción en una tonalidad

Así es como empiezo a componer una canción cuando ya tengo una tonalidad en mente.

1. Elijo una tonalidad que se adapte a mi voz, normalmente Do o Sol, porque las posiciones son fáciles y puedo cantar cómodamente en ese registro.
2. Repite una de las progresiones de arriba, como C, G, Am, F, hasta que te parezca un auténtico ritmo y no solo una sucesión de acordes. Ese bucle constante es la base sobre la que se sustenta todo lo demás.
3. Tarareo una melodía antes de escribir ni una sola palabra. Los acordes son la base, la melodía es la canción. Tararear primero me evita tener que forzar las palabras demasiado pronto.
4. Busca los pasajes que quieras realzar o atenuar. Ahí es donde recurro a la menor relativa para añadir un toque de melancolía o a una séptima dominante para dar un fuerte empuje hacia el siguiente acorde.
5. Termina en la «I» para que la canción dé la sensación de estar terminada y resuelta, y luego vuelve atrás y adapta la letra a la melodía que he encontrado.

Y eso es todo. Elige una tonalidad, elige una progresión, tararea y deja que las palabras surjan al final.

Cómo averiguar la tonalidad de una canción

La forma más rápida de averiguar la tonalidad de una canción es fijarte en el acorde con el que termina, ya que las canciones casi siempre acaban en su acorde principal. Aquí tienes el método completo.

1. Fíjate en el último acorde de la canción. Las canciones casi siempre terminan en el acorde fundamental, el I. Si una canción termina en Sol, es muy probable que esté en la tonalidad de Sol.
2. Comprueba los demás acordes con respecto a la familia de esa tonalidad. Abre la página de la tonalidad en la herramienta de tonalidades y fíjate si los demás acordes de la canción pertenecen en su mayoría a ella. Una canción que termina en Sol y cuyos demás acordes son Do, Re y Mi menor encaja perfectamente en la tonalidad de Sol.
3. ¿Aún tienes dudas? El primer acorde es la siguiente pista más clara, ya que muchas canciones también empiezan con el I.

Cada página de tonalidades también incluye una lista de las canciones que realmente están compuestas en esa tonalidad, para que puedas comparar tu suposición con ejemplos reales. Si has aprendido una progresión de acordes de oído y no sabes cómo se llama, el identificador de acordes te dirá cuál es. Y una vez que sepas la tonalidad, puedes cambiar la canción a una que te vaya mejor, algo que te explicaré a continuación.

Elige un tono que vaya con tu voz

Las tonalidades más fáciles para el ukelele son Do, Sol, Re, La y Fa, junto con las menores Am, Em y Dm. Están llenas de formas abiertas fáciles de tocar. Si una canción te queda demasiado alta o demasiado baja para cantarla cómodamente, no te esfuerces. Cámbiala a una tonalidad más fácil con mi guía de transposición de acordes.

Un capodastro es la forma más fácil de conseguir lo mismo. Se lo pones y sigues tocando las mismas formas abiertas sencillas, pero todo suena más agudo. Toca tus formas de Do, Fa y Sol con el capodastro en el segundo traste y estarás realmente en la tonalidad de Re, sin tener que aprender nuevos acordes. Cada página de tonalidades te indica cuál es la mejor posición del capodastro, así que tampoco tienes que contar trastes. Además, cada página de canciones de UkuTabs tiene un transpositor integrado que cambia la canción a cualquier tonalidad con un solo clic.

Pruébalo ya

Elige la tonalidad de Do. Toca Do, luego Sol, luego La menor y luego Fa, con cuatro rasgueos cada uno, y luego repite el bucle durante dos minutos sin parar. Esa es la progresión más famosa de la música pop y ya la dominas en una tonalidad. Mañana, traslada exactamente el mismo patrón a la tonalidad de Sol (Sol, Re, Mi menor, Do) y fíjate en cómo cambian las formas, pero la canción sigue siendo la misma.

Consigue la tarjeta Key Card gratis

¿Quieres tener lo esencial en una sola hoja imprimible para tenerla a mano junto a tu ukelele? Descárgate los archivos gratuitos que hay a continuación. La «Key Card» te muestra de un vistazo las tonalidades más comunes y sus acordes. La guía en PDF te explica cómo usarla.

• Descarga la guía de llaves en PDF
• Descarga el PDF de la tarjeta de acceso

Preguntas frecuentes

¿Y ahora qué?

Para mí, las tonalidades dejaron de parecerme deberes de teoría el día que me di cuenta de que todas las canciones que me encantaban se basaban en las mismas tres o cuatro progresiones. Apréndete las progresiones una vez y deja que la herramienta de tonalidades te sugiera los nombres. Elige una tonalidad esta noche, repite una progresión en bucle y mira qué sale.

Espero que esta guía te haya ayudado a entender cómo funcionan las tonalidades. ¡Sigue practicando y disfruta! No dudes en ponerte en contacto conmigo siempre que necesites más información sobre cómo tocar y componer canciones en una tonalidad. ¡Buena suerte y diviértete!