Comment apprendre l'ukulélé aux enfants

Si tu apprends à un enfant à jouer de l'ukulélé, que ce soit ton propre enfant, un élève ou une nièce qui n'arrête pas de prendre le tien, voilà la méthode que j'utiliserais. Elle t'accompagne de la toute première séance jusqu'à l'interprétation de vraies chansons, avec des exemples de leçons, des jeux pour s'entraîner, des conseils pour résoudre les problèmes et les outils UkuTabs que tu peux utiliser gratuitement tout au long du parcours.

Pourquoi le ukulélé est l'instrument idéal pour les enfants

L'ukulélé est presque l'instrument idéal pour un enfant qui débute, et ce pour quatre raisons pratiques :

• Il est petit et léger, donc les petites mains peuvent vraiment s'en servir, et grâce aux différentes tailles, il peut évoluer avec elles.
• Les cordes en nylon sont douces pour les petits doigts, bien plus indulgentes que les cordes en acier d'une guitare.
• Il n'y a que quatre cordes, ce qui veut dire qu'il y a moins de formes d'accords à apprendre que sur une guitare, qui en compte six.
• La récompense ne se fait pas attendre. On peut jouer plein de vraies chansons dès la première ou la deuxième séance, et rien ne motive autant un enfant que de réussir à bien jouer rapidement.

Une chose à garder à l'esprit avant de commencer : chaque enfant est différent. Certains apprennent en un après-midi, d'autres ont besoin de plusieurs semaines d'encouragements bienveillants. Le but, ce n'est pas la perfection. C'est de renforcer la confiance en soi, de développer un peu de sens musical et de prendre un vrai plaisir. Si tu es parent, le temps passé ensemble vaut autant que le fait de jouer.

La méthode en bref

Voici les cinq étapes que je suis. Adapte le rythme à l'âge de l'enfant, à sa capacité d'attention et à son enthousiasme, plutôt qu'à un horaire précis.

1. Pour commencer : découverte de l'ukulélé

Les parties du corps, la posture et la tenue

Commence par nommer les différentes parties : corps, manche, touche, cordes, rosace, chevalet, chevilles. Je fais un petit croquis ou j'utilise le schéma annoté de mon guide sur les différentes parties de l'ukulélé, puis je leur demande de pointer du doigt chaque élément et de le nommer à leur tour. C'est encore plus efficace de le faire directement sur l'instrument.

Quand tu le prends pour la première fois, fais gaffe à ne pas le serrer trop fort. Sois doux. Assis, pose l'instrument sur tes genoux ou utilise une sangle si sa taille le permet. Mon guide « Comment tenir un ukulélé » explique bien les différentes positions.

Ils auront vraiment hâte de toucher les cordes et de faire du bruit. Laisse-les faire. Demande-leur de gratter les cordes à vide, sans poser les doigts sur le manche, juste pour entendre le son de l'instrument. Ce premier son, c'est ça qui va les accrocher.

Le réglage et comment le rendre sympa

L'accordage, ça agace les enfants, et franchement, ça agace aussi les adultes. C'est surtout le cas avec un ukulélé tout neuf, car les cordes neuves n'arrêtent pas de s'étirer et il faut parfois plusieurs séances avant qu'elles ne se stabilisent. Une astuce : tends chaque corde très légèrement au-delà de la note souhaitée et laisse-la comme ça toute la nuit. Le lendemain, accorde-la normalement et elle restera généralement en place.

Utilise l'accordeur gratuit UkuTabs avec le micro de ton ordi ou de ton téléphone. Les enfants le voient comme un jeu vidéo : il faut amener l'aiguille au milieu pour que le voyant passe au vert. Si tu préfères accorder à l'oreille, appuie sur les chevilles à l'écran pour entendre la note de chaque corde. Tu trouveras plus de détails dans mon guide d'accordage.

Le jeu « devine la corde ». Entre deux séances, je joue une corde au hasard et je leur demande de la nommer ou de la trouver eux-mêmes. Ça leur permet d'aiguiser leur oreille, ça leur apprend à distinguer les cordes les unes des autres (Sol, Do, Mi et La en accordage standard) et ça s'avère super utile quand on passe aux accords. Ne t'attends pas à ce qu'ils soient parfaitement justes dès le début. Leur oreille s'affine avec la pratique.

2. Le premier accord et le premier coup de guitare

Commence par un accord, pas cinq

Commence par le do majeur, parce qu'il ne faut qu'un seul doigt : l'annulaire sur la 3e case de la corde de la, celle qui est la plus proche du sol. C'est tout l'accord.

Montre-leur d'appuyer juste derrière la barre métallique, jamais directement dessus, c'est ce qui permet d'obtenir un son clair plutôt qu'un bourdonnement. Quand ils arrivent à gratter le Do et à entendre les quatre cordes résonner clairement, c'est une vraie victoire. Fais-en tout un plat et montre-toi vraiment enthousiaste, parce que c'est à ce moment-là que beaucoup d'enfants décident s'ils aiment ça ou pas.

À partir de là, ajoute des accords au fur et à mesure que ta dextérité te le permet : Am (aussi avec un seul doigt), puis F (deux), puis G (trois). Rien qu'avec ces quatre-là, tu peux déjà jouer une grande partie des chansons populaires en tonalité de Do. Si les diagrammes d'accords te posent problème, mon guide « Comment lire les diagrammes d'accords » t'aidera à y voir plus clair en quelques minutes, et le guide des accords de base est la prochaine étape.

Les bases du jeu en accordéon

Le grattage, c'est le cœur de la musique. Même deux accords tout simples sonnent comme de la musique si tu les joues avec le bon rythme ; ça vaut donc le coup de t'entraîner avant de te lancer dans des morceaux.

Commence par un coup vers le bas par temps, sans jouer d’accord. Compte à voix haute jusqu’à quatre et demande-leur de balayer les quatre cordes avec l’index ou le pouce, de la corde de sol à celle de la. Le seul but, c’est d’avoir un rythme régulier. Une fois que ça te semble stable, ajoute des coups vers le haut entre les coups vers le bas et laisse la main rebondir naturellement. Un métronome, physique ou sous forme d’appli, aide beaucoup ici. Commence doucement et accélère progressivement.

Quand ils seront prêts à jouer quelque chose qui ressemble à une vraie chanson, apprends-leur le « strum » « island ». Si tu ne dois enseigner qu'un seul motif, choisis celui-là.

Écrit, ça donne d – d u – u d u, où chaque tiret correspond à un mouvement que tu fais dans le vide sans toucher les cordes. Le plus simple, c’est de le dire à voix haute pendant que tu joues : « en bas, en bas-haut, haut-bas-haut ». Répète ce motif en boucle jusqu’à ce qu’il se joue tout seul, lentement au début. Ça colle parfaitement à « Riptide » de Vance Joy, qui est l’une des chansons pour débutants les plus jouées au ukulélé dans le monde. Pour découvrir l’ensemble complet avec des exemples audio, ainsi que d’autres motifs à connaître, jette un œil à mon guide ultime du strumming.

3. Les changements d'accords et les premières chansons

Transitions entre accords

Le passage d'un accord à l'autre, c'est là le plus dur, que ce soit pour les enfants ou les adultes. Les enfants, surtout, auront tendance à vouloir rester sur l'accord qu'ils viennent de maîtriser. Transforme ça en un petit saut : tout en maintenant le Do, demande-leur de lever les doigts et d'atterrir sur un La mineur d'un seul mouvement, sans pause entre les deux.

Au début, entraîne-toi sans gratter la corde, en bougeant juste tes doigts et en ne jouant que deux accords à la fois. Les combinaisons C vers Am, C vers F et C vers G sont particulièrement utiles. Garde tes doigts bien bas et près de la touche, plutôt que de les laisser s'envoler dans les airs. Tu trouveras plus d'infos là-dessus dans mon guide sur les changements d'accords plus rapides.

Sept superbes premières chansons

Choisis des chansons qu’ils connaissent déjà, parce que le fait de les connaître, ça fait déjà la moitié du boulot. Passe en revue chaque accord et chaque transition avant de commencer, mettez-vous d’accord sur un rythme de grattage (les coups vers le bas, tout simplement, ça marche presque partout) et laisse-les jouer lentement. Fais-leur la fête pour les petits progrès : un couplet sans s’arrêter, un changement d’accord bien net, un rythme de grattage qui reste régulier.

Commençons par le plus simple. Quand tu cherches de nouvelles idées, mon top 10 des chansons pour enfants à l'ukulélé est la prochaine étape toute trouvée. Les archives des morceaux à deux et trois accords en contiennent des milliers d'autres.

4. Ajouter plus d'accords et de rythme

Une fois que t'as quelques accords et un rythme régulier, voilà ce que je ferais ensuite :

• Ajoute des accords de manière ciblée. Les accords de Ré, Mi et Mi mineur complètent bien le tout, mais une meilleure astuce, c'est de les laisser choisir une chanson qu'ils adorent et d'apprendre les accords nécessaires pour la jouer. Un accord associé à une chanson est bien plus motivant qu'un accord appris juste pour le plaisir.
• Encore plus de motifs. Des accords syncopés et de reggae, une fois que tu maîtrises bien le rythme « island strum ».
• Astuces de percussion. Le « palm muting » et le « chnk » font toujours un tabac, parce qu'ils donnent l'impression que ton ukulélé a un batteur.
• La dynamique. Le jeu en douceur par opposition au jeu énergique, et comment ça influence l'ambiance d'une chanson.
• Continue à jouer. Des courses aux noms d'accords, des parties de cache-cache sur le manche, ce genre de trucs.

5. Les aider à rester motivés

Le plus dur quand on apprend la musique à un enfant, c'est jamais les accords. C'est de garder son attention. Les enfants sont curieux et débordants d'énergie, mais ils ont une capacité d'attention très courte, et ne me demande pas comment je le sais. Du coup, j'essaie de faire en sorte que tout ça ressemble plus à un jeu qu'à du boulot. Quand ils s'amusent, les progrès viennent tout seuls. Plus facile à dire qu'à faire, alors voilà ce qui marche vraiment.

Sois bref, et termine sur une note positive

Dix à trente minutes, tous les jours ou un jour sur deux, c'est largement suffisant pour un jeune débutant. Assez long pour apprendre quelque chose, assez court pour rester concentré. L'important, c'est de finir sur une note positive : toujours par une petite réussite. Une petite chanson jouée jusqu'au bout, un nouvel accord qui sonne bien, un accord gratté sans s'arrêter. Ne termine jamais sur une note de frustration. Un enfant qui pose son instrument en se sentant fier le reprendra demain, et écourter une leçon pour préserver ce sentiment, c'est toujours la bonne décision.

Laisse-les choisir les chansons

C'est évident, mais ça fait une énorme différence. S'ils aiment Disney, les thèmes de Minecraft ou Taylor Swift, profite-en. Ce qui est génial avec l'ukulélé, c'est que presque n'importe quel morceau peut être réduit à quelques accords simples. Chaque fiche de chanson sur UkuTabs intègre un transpositeur, ce qui te permet d'adapter une chanson à une tonalité utilisant des formes d'accords qu'ils connaissent déjà. Oriente-les vers des morceaux qu'ils peuvent vraiment réussir, mais laisse-les choisir de temps en temps.

Cinq exercices qui marchent vraiment

• Le bingo des accords. Une grille avec les noms des accords, qu'ils cochent au fur et à mesure qu'ils les jouent correctement.
• Course aux accords. Qui arrive à passer d'un accord à l'autre le plus vite ? Super pour les groupes.
• « Simon Says » à l'ukulélé. Des consignes musicales au lieu de consignes physiques : « joue un do », « gratte deux fois », « ne bouge plus ».
• Puzzle musical. Découpe les paroles d'une chanson simple et demande-leur de les remettre dans l'ordre pendant qu'ils jouent.
• Devine la note. Ce jeu d'accordage qu'on a vu tout à l'heure, qui développe discrètement leur oreille musicale.

Ça marche parce que l'apprentissage est dissimulé dans quelque chose de familier.

Laisse-les écrire quelque chose

Une fois que tu as mis en place quelques accords, demande-leur d'écrire leur propre chanson. Pas besoin que ça ait du sens ni même que ça sonne bien. S'ils sont bloqués, donne-leur un thème : une chanson sur leur chien ou sur ce qu'ils ont mangé au déjeuner. La musique, c'est une façon de s'exprimer, et ça vaut le coup qu'ils le sachent dès leur plus jeune âge, alors laisse-les improviser et faire les fous.

Petits spectacles

Jouer pour quelqu’un, c’est super. Appelle ça un mini-concert plutôt qu’un concert, et la pression s’envole presque toute. La famille, un frère ou une sœur, un appel vidéo avec les grands-parents. Fête chaque étape, même si elle te semble insignifiante.

Un exemple de programme de six cours

Un plan général à adapter. Une fois que tu auras atteint la fin, continue dans la même direction : plus d'accords, plus de motifs, plus de variété dans les chansons.

1. Les éléments, la posture, l'accordage, un accord ouvert et l'accord de do.
2. Joue en descendant, répète le C, commence à t'entraîner à changer d'accord.
3. Ajoute « Am » ou « F ». Change « C » en « Am » puis en « C ». Joue un morceau simple.
4. Présente le « G » et entraîne-toi à passer d'un accord à l'autre parmi ces trois-là.
5. Apprends un motif « de bas en haut » et joue une chanson à trois accords.
6. Jour de concert : révision, puis une petite interprétation d'une chanson.

Dépannage

Questions fréquentes

Choisis une chanson et lance-toi dès aujourd'hui

Pas besoin de plan de cours pour commencer. Accordez-vous ensemble avec l'accordeur gratuit, apprenez l'accord de Do à un doigt et jouez « Frère Jacques » avant la fin de la séance. C'est une vraie chanson dès le premier jour, et c'est tout ce dont la plupart des enfants ont besoin pour se motiver. Quand tu voudras plus de répertoire, ma liste des 10 meilleures chansons pour enfants et les archives de chansons à deux accords te permettront de t'en sortir pendant des mois. N’hésite pas à me contacter si tu as besoin de plus d’informations sur l’apprentissage de l’ukulélé aux enfants.