Como ensinar as crianças a tocar ukulele

Se estás a ensinar uma criança a tocar ukulele, seja o teu próprio filho, uma turma ou uma sobrinha que está sempre a pegar no teu, este é o método que eu usaria. Abrange desde a primeira sessão até à interpretação de músicas a sério, com exemplos de aulas, jogos de prática, resolução de problemas e as ferramentas do UkuTabs que podes usar de graça ao longo do percurso.

Porque é que o ukulele é o instrumento ideal para as crianças

O ukulele é quase o primeiro instrumento ideal para uma criança, por quatro razões práticas:

• É pequeno e leve, por isso as mãozinhas conseguem mesmo manuseá-lo, e os diferentes tamanhos permitem que acompanhe o crescimento delas.
• As cordas de nylon são suaves para as pontas dos dedos dos mais novos, muito mais tolerantes do que as cordas de aço de uma guitarra.
• Só tem quatro cordas, o que significa que há menos formas de acordes para aprender do que as seis de uma guitarra.
• A recompensa não demora a chegar. Já podes tocar imensas músicas a sério depois de uma ou duas sessões e nada motiva mais uma criança do que conseguir tocar bem rapidamente.

Uma coisa que deves ter em mente antes de começares: cada criança é diferente. Algumas aprendem numa tarde, outras precisam de semanas de incentivo gentil. O objetivo não é a perfeição. É desenvolver a autoconfiança, um pouco de sensibilidade musical e um prazer genuíno. Se és pai ou mãe, o tempo que passam juntos vale tanto quanto tocar.

O método num relance

Eis as cinco etapas que sigo. Adapta o ritmo à idade da criança, à sua capacidade de concentração e ao seu entusiasmo, em vez de te cingires a um horário.

1. Introdução: apresenta o ukulele

Partes, postura e equilíbrio

Começa por dar nome às partes: corpo, braço, escala, cordas, orifício de som, ponte, cravelhas. Faço um esboço ou uso o diagrama com legendas do meu guia sobre as partes do ukulele e, depois, peço-te para apontares para cada uma delas e repetires o nome. Fazer isto no próprio instrumento funciona ainda melhor.

Quando o pegarem pela primeira vez, o que tens de ter em atenção é não apertar com demasiada força. Sê delicado. Sentado, apoia o corpo no colo ou usa uma alça, se o tamanho permitir. O meu guia sobre como segurar um ukulele explica bem as posições corretas.

Eles vão estar ansiosos por tocar nas cordas e fazer algum som. Deixa-os. Pede-lhes para dedilharem as cordas abertas, sem colocarem os dedos no braço da guitarra, só para ouvirem como soa o instrumento. Esse primeiro som é o que os vai cativar.

Afinação e como torná-la divertida

Afinar o ukulele é frustrante para as crianças e, sinceramente, também para os adultos. Um ukulele novinho em folha é o pior caso, já que as cordas novas continuam a esticar e pode demorar várias sessões até ficarem estáveis. Um truque: aperta cada corda ligeiramente acima da afinação correta e deixa-a assim durante a noite. No dia seguinte, afina-o normalmente e, normalmente, a afinação mantém-se.

Usa o afinador gratuito UkuTabs com o microfone do teu computador ou telemóvel. As crianças tratam-no como se fosse um videojogo: coloca a agulha no meio e faz com que a luz fique verde. Se preferires afinar de ouvido, toca nas cravelhas no ecrã para ouvires a nota de cada corda. Encontras mais detalhes no meu guia de afinação.

O jogo de «adivinhar a corda». Entre as sessões, toco uma corda ao acaso e peço-te para a identificares ou para a encontrares por ti próprio. Isso treina o teu ouvido, ensina-te a distinguir as cordas (G, C, E e A na afinação padrão) e isso compensa imenso quando se começa a tocar acordes. Não esperes uma afinação perfeita logo no início. O teu ouvido vai-se aperfeiçoando com a prática.

2. O primeiro acorde e a primeira batida

Começa por um acorde, não por cinco

Começa pelo Dó maior, porque só precisas de um dedo: o dedo anelar na 3.ª casa da corda de Lá, a corda mais próxima do chão. É esse o acorde todo.

Mostra-lhes para pressionarem logo atrás da barra metálica dos trastes, nunca diretamente em cima dela, pois é isso que dá um som limpo em vez de um zumbido. Quando conseguirem dedilhar o C e ouvirem as quatro cordas a soarem claramente, isso é um verdadeiro sucesso. Faz uma grande festa e mostra-te genuinamente entusiasmado, porque é nesse momento que muitas crianças decidem se gostam ou não disto.

A partir daí, vai adicionando formas conforme a tua destreza permitir: Am (também com um dedo), depois F (dois), depois G (três). Só com esses quatro já consegues tocar uma grande parte das músicas populares na tonalidade de C. Se os diagramas de acordes forem o teu ponto fraco, o meu guia sobre como ler diagramas de acordes esclarece isso em poucos minutos e o guia de acordes básicos é o próximo passo.

Noções básicas de dedilhado

O dedilhar é o coração da música. Mesmo dois acordes simples soam como música se tiverem o ritmo certo, por isso vale a pena praticar isso antes de te lançares a tocar músicas.

Começa com uma passagem para baixo por batida e sem tocar nenhum acorde. Conta até quatro em voz alta e pede-lhes para passarem o dedo indicador ou o polegar por todas as quatro cordas, da corda G até à A. O único objetivo é manter um ritmo uniforme. Quando já te parecer estável, adiciona passagens para cima entre as para baixo e deixa a mão balançar naturalmente. Um metrónomo, seja físico ou uma aplicação, ajuda imenso nesta fase. Começa devagar e vai aumentando o ritmo.

Quando estiverem prontos para algo que pareça uma música a sério, ensina-lhes o «island strum». Se só puderes ensinar um padrão, que seja este.

Escrito, fica assim: d – d u – u d u, onde cada traço é um movimento que a tua mão faz no ar sem tocar nas cordas. A maneira mais fácil de aprender é dizer em voz alta enquanto tocas: «para baixo, para baixo-para cima, para cima-para baixo-para cima». Repete até que saia sozinho, devagar no início. Encaixa na perfeição na música «Riptide», do Vance Joy, que é uma das músicas para ukulele para principiantes mais tocadas do mundo. Para veres o conjunto completo com áudio, além de outros padrões que vale a pena conhecer, dá uma vista de olhos no meu guia definitivo de dedilhado.

3. Mudança de acordes e primeiras canções

Transições entre acordes

A transição é a parte mais difícil, tanto para as crianças como para os adultos. As crianças, em especial, vão querer ficar presas num acorde que acabaram de aprender. Transforma isso num salto: enquanto mantêm o C, pede-lhes para levantarem os dedos e passarem para um Am num único movimento, sem pausa entre os dois.

Começa por praticar isto sem dedilhar, só com os dedos a mexerem-se e sempre apenas dois acordes de cada vez. C para Am, C para F e C para G são os pares mais úteis. Mantém os dedos baixos e perto do braço da guitarra, em vez de os deixares voar pelo ar. Tens mais informações sobre isto no meu guia sobre mudanças de acordes mais rápidas.

Sete boas primeiras músicas

Escolhe músicas que eles já conheçam, porque a familiaridade já faz metade do trabalho. Repassa cada acorde e cada transição antes de começares, decide um jeito de dedilhar (as batidas simples para baixo funcionam quase sempre) e deixa-os tocar devagar. Comemora as pequenas conquistas: um verso sem parar, uma mudança de acorde bem feita, o dedilhar a manter-se constante.

Vamos começar pelo mais fácil. Quando precisares de material novo, a minha lista das 10 melhores canções infantis para ukulele é a próxima paragem óbvia. Os arquivos de duas e três acordes têm milhares mais.

4. Adicionar mais acordes e ritmo

Depois de teres alguns acordes e um dedilhar constante, eis o que eu faria a seguir:

• Adiciona acordes com um objetivo. D, E e Em completam bem o conjunto, mas um truque ainda melhor é deixá-los escolher uma música de que gostem e aprenderem os acordes que forem precisos. Uma forma associada a uma música é muito mais motivadora do que uma forma apenas por si só.
• Mais padrões. Acordes sincopados e de reggae, assim que dominares bem o acorde «island».
• Truques de percussão. O palm muting e o «chnk» são sempre um sucesso, porque fazem com que o ukulele pareça ter um baterista.
• Dinâmica. Acordes suaves versus fortes e como isso influencia a sensação de uma música.
• Continua a usar a gamificação. Corridas de nomes de acordes, jogo do esconde-esconde no braço da guitarra, esse tipo de coisas.

5. Mantê-los motivados

A parte mais difícil de ensinar uma criança nunca são os acordes. É manter o interesse dela. As crianças são curiosas e cheias de energia, mas têm pouca capacidade de concentração — e nem me perguntes como é que eu sei disso. Por isso, tento fazer com que tudo pareça mais uma brincadeira do que um trabalho. Quando elas estão a divertir-se, o progresso surge naturalmente. É mais fácil dizer do que fazer, por isso eis o que realmente ajuda.

Sê breve e termina com uma nota positiva

De dez a trinta minutos, todos os dias ou em dias alternados, é mais do que suficiente para um jovem principiante. Tempo suficiente para aprender alguma coisa, mas curto o suficiente para te manteres concentrado. O mais importante é como terminas: sempre com um pequeno sucesso. Uma canção curta tocada do início ao fim, um novo acorde que soa bem, um rasgueio mantido firme sem parar. Nunca termines com frustração. Uma criança que larga o instrumento a sentir-se orgulhosa vai voltar a pegá-lo amanhã, e encurtar uma aula para proteger esse sentimento é sempre a decisão certa.

Deixa-os escolher as músicas

É óbvio, mas faz uma diferença enorme. Se eles gostam da Disney, de temas do Minecraft ou da Taylor Swift, aproveita isso. O que é fantástico no ukulele é que quase qualquer música pode ser reduzida a uns poucos acordes fáceis. Todas as páginas de músicas no UkuTabs têm um transpositor integrado, por isso podes transpor uma música para uma tonalidade que use formas que eles já conheçam. Orienta-os para coisas que sejam realmente alcançáveis, mas deixa-os escolher de vez em quando.

Cinco exercícios práticos que dão resultado

• Bingo de acordes. Uma grelha com nomes de acordes, que vão marcando à medida que tocam cada um deles com clareza.
• Corrida de acordes. Quem consegue alternar entre dois acordes mais depressa. Ótimo para grupos.
• «Simon Says» no ukulele. Instruções musicais em vez de físicas: «toca um C», «dedilha duas vezes», «fica quieto».
• Quebra-cabeças com letras de músicas. Recorta a letra de uma música simples e pede-lhes para a colocarem na ordem certa enquanto tocam.
• Adivinha a nota. O jogo de afinação de há pouco, que desenvolve discretamente o teu ouvido.

Isto funciona porque a aprendizagem está escondida dentro de algo que já conheces.

Deixa-os escrever alguma coisa

Assim que tiverem alguns acordes, pede-lhes para comporem a sua própria canção. Não precisa de fazer sentido nem de soar bem. Se ficarem sem ideias, dá-lhes um tema: uma canção sobre o cão ou sobre o que comeram ao almoço. A música é uma forma de autoexpressão e vale a pena que eles saibam isso desde cedo, por isso deixa-os improvisar e divertirem-se à grande.

Pequenas atuações

Tocar para alguém é algo muito especial. Chama-lhe «miniconcerto» em vez de «atuação» e a maior parte da pressão desaparece. Para a família, para um irmão, numa videochamada com os avós. Comemora cada marco, por mais pequeno que te pareça.

Um exemplo de plano de seis aulas

Um esboço básico para adaptares. Quando chegares ao fim, continua a expandir na mesma direção: mais acordes, mais padrões, mais variedade de músicas.

1. Partes, postura, afinação, um rasgueio em aberto e o acorde de C.
2. Toca com o movimento descendente, reforça o C e começa a praticar as mudanças de acordes.
3. Põe em Am ou F. Muda de C para Am e depois para C. Toca uma música simples.
4. Apresenta o G e pratica alternar entre três acordes.
5. Apresenta um padrão de movimentos de baixo para cima e toca uma música com três acordes.
6. Dia do espetáculo: revisão e, depois, uma pequena interpretação de uma canção.

Resolução de problemas

Perguntas frequentes

Escolhe uma música e começa hoje mesmo

Não precisas de um plano de aula para começares. Afinem juntos com o afinador gratuito, aprendam o acorde de Dó com um dedo e toquem «Frère Jacques» antes do fim da sessão. É uma música a sério logo no primeiro dia, e isso é todo o incentivo de que a maioria das crianças precisa. Quando quiseres mais material, a minha lista das 10 melhores canções infantis e o arquivo de canções com dois acordes vão dar-te material para meses. Não hesites em contactar-me sempre que precisares de mais informações sobre como ensinar ukulele às crianças.