Cómo enseñar a los niños a tocar el ukelele

Si estás enseñando a tocar el ukelele a un niño, ya sea tu propio hijo, un alumno de clase o una sobrina que no para de coger el tuyo, este es el método que yo usaría. Te guía desde la primera sesión hasta que puedas tocar canciones de verdad, con lecciones de ejemplo, juegos para practicar, soluciones a problemas y las herramientas de UkuTabs que puedes usar gratis a lo largo del proceso.

Por qué el ukelele es el instrumento ideal para los niños

El ukelele es casi el instrumento ideal para que un niño empiece a tocar, por cuatro razones prácticas:

• Es pequeño y ligero, así que las manitas pueden manejarlo sin problemas, y gracias a los distintos tamaños, puede ir adaptándose a su crecimiento.
• Las cuerdas de nailon son suaves para los deditos de los más pequeños, mucho más tolerantes que las cuerdas de acero de una guitarra.
• Solo tiene cuatro cuerdas, lo que significa que hay menos formas de acordes que aprender que las seis de una guitarra.
• La recompensa no se hace esperar. Hay un montón de canciones de verdad que puedes tocar después de una o dos sesiones, y nada motiva más a un niño que conseguir que le salga bien al poco tiempo.

Hay algo que debes tener en cuenta antes de empezar: cada niño es diferente. Algunos lo pillan en una tarde, otros necesitan semanas de ánimo y paciencia. El objetivo no es la perfección, sino fomentar la confianza, un poco de sensibilidad musical y que lo disfruten de verdad. Si eres padre o madre, el tiempo que paséis juntos vale tanto como el hecho de tocar.

El método de un vistazo

Estas son las cinco etapas que sigo. Adapta el ritmo a la edad del niño, a su capacidad de atención y a su entusiasmo, en lugar de a un horario fijo.

1. Primeros pasos: una introducción al ukelele

Partes, postura y sujeción

Empieza por nombrar las partes: cuerpo, mástil, diapasón, cuerdas, boca, puente y clavijas de afinación. Yo hago un boceto o uso el diagrama etiquetado de mi guía sobre las partes del ukelele, y luego les pido que señalen cada una y la repitan en voz alta. Hacerlo con el instrumento de verdad funciona aún mejor.

Cuando lo cojas por primera vez, lo que tienes que evitar es agarrarlo con demasiada fuerza. Hazlo con suavidad. Si estás sentado, apoya el cuerpo del ukelele en tu regazo o usa una correa si el tamaño te lo permite. En mi guía sobre cómo sujetar un ukelele te explico bien las posiciones correctas.

Estarán deseando tocar las cuerdas y sacar algún sonido. Déjales. Haz que rasguen las cuerdas al aire sin poner ningún dedo en el mástil, solo para que oigan cómo suena el instrumento. Ese primer sonido es lo que te engancha.

El tuning y cómo hacerlo divertido

Afinar el ukelele es un rollo para los peques y, la verdad, también para los adultos. Un ukelele nuevo es lo peor, ya que las cuerdas nuevas no paran de estirarse y pueden hacer falta varias sesiones hasta que se estabilizan. Un truco: aprieta cada cuerda un poquito más allá del tono correcto y déjala así toda la noche. Al día siguiente, afínala como de costumbre y, por lo general, se mantendrá así.

Usa el afinador gratuito UkuTabs con el micrófono de tu ordenador o móvil. A los niños les parece un videojuego: haz que la aguja se sitúe en el centro y que la luz se ponga verde. Si prefieres afinar de oído, toca las clavijas de la pantalla para escuchar la nota de cada cuerda. En mi guía de afinación encontrarás más detalles.

El juego de «adivina la cuerda». Entre sesión y sesión, toco una cuerda al azar y les pido que la nombren o que la busquen ellos mismos. Así entrenan el oído, aprenden a distinguir cada cuerda (Sol, Do, Mi y La en afinación estándar) y eso les resulta de gran ayuda cuando llegan los acordes. No esperes que afinen con precisión al principio. Su oído se va agudizando con la práctica.

2. El primer acorde y el primer rasgueo

Empieza con un acorde, no con cinco

Empieza con el Do mayor, porque solo necesitas un dedo: el anular en el tercer traste de la cuerda La, que es la más cercana al suelo. Ese es todo el acorde.

Enséñales a pulsar justo detrás de la barra metálica de los trastes, nunca directamente encima de ella, ya que así se consigue un sonido limpio en lugar de un zumbido. Cuando consigan rasguear un Do y oigan sonar claramente las cuatro cuerdas, eso será todo un logro. Celébralo a lo grande y muéstrate de verdad entusiasmado, porque ese momento es clave para que muchos niños decidan si les gusta esto o no.

A partir de ahí, ve añadiendo formas según te permita tu destreza: Am (también con un dedo), luego F (dos), y después G (tres). Solo con esos cuatro ya puedes tocar gran parte de las canciones populares en la tonalidad de Do. Si los diagramas de acordes te suponen un problema, mi guía sobre cómo leer diagramas de acordes te lo aclara en unos minutos, y la guía de acordes básicos es el siguiente paso.

Conceptos básicos del rasgueo

El rasgueo es el latido del corazón. Incluso dos acordes sencillos suenan a música si los acompañas con el ritmo adecuado, así que vale la pena practicarlo antes de lanzarte a tocar canciones.

Empieza con un movimiento hacia abajo por tiempo y sin tocar ningún acorde. Cuenta hasta cuatro en voz alta y haz que pasen el dedo índice o el pulgar por las cuatro cuerdas, desde la cuerda sol hasta la la. El único objetivo es mantener un ritmo uniforme. Una vez que lo tengas controlado, añade movimientos hacia arriba entre los de abajo y deja que la mano rebote de forma natural. Un metrónomo, ya sea físico o una app, te ayuda mucho en esto. Empieza despacio y ve aumentando poco a poco.

Cuando estén listos para algo que suene como una canción de verdad, enséñales el rasgueo «island». Si solo vas a enseñar un patrón, que sea este.

Si lo escribimos, queda así: d – d u – u d u, donde cada guión es un movimiento que hace tu mano en el aire sin tocar las cuerdas. La forma más fácil de aprenderlo es decirlo en voz alta mientras tocas: «abajo, abajo-arriba, arriba-abajo-arriba». Repítelo hasta que te salga solo, al principio despacio. Encaja perfectamente con «Riptide» de Vance Joy, que es una de las canciones para principiantes de ukelele más tocadas del mundo. Para ver el conjunto completo con audio, además de otros patrones que vale la pena conocer, echa un vistazo a mi guía definitiva de rasgueos.

3. Cambio de acordes y primeras canciones

Transiciones entre acordes

Cambiar de acorde es lo más difícil, tanto para los niños como para los adultos. Los niños, sobre todo, querrán quedarse en el acorde que acaban de aprender. Conviértelo en un «salto»: mientras mantienes pulsado el C, diles que levanten los dedos y pasen al Am de un solo movimiento, sin hacer pausa entre medias.

Al principio, practica esto sin rasguear, solo moviendo los dedos y tocando siempre dos acordes a la vez. Los pares más útiles son de C a Am, de C a F y de C a G. Mantén los dedos bajos y cerca del mástil, en lugar de levantarlos mucho. Encontrarás más información sobre esto en mi guía para cambiar de acordes más rápido.

Siete buenas primeras canciones

Elige canciones que ya se sepan, porque lo de reconocerlas ya es la mitad del trabajo. Repasa cada acorde y cada transición antes de empezar, poneros de acuerdo en un rasgueo (los rasgueos simples hacia abajo funcionan casi siempre) y deja que lo toquen despacio. Celebra las pequeñas cosas: una estrofa sin pararse, un cambio limpio, que el rasgueo se mantenga constante.

Empecemos por lo más fácil, más o menos. Cuando necesites material nuevo, mi lista de las 10 mejores canciones infantiles para ukelele es la siguiente parada lógica. En los archivos de dos y tres acordes hay miles más.

4. Añadir más acordes y ritmo

Una vez que tengas unos cuantos acordes y un rasgueo constante, esto es lo que haría a continuación:

• Añade acordes con un propósito. D, E y Em completan muy bien la canción, pero un truco mejor es dejar que elijan una canción que les encante y aprendan los acordes que necesite. Una forma asociada a una canción motiva mucho más que una forma por sí sola.
• Más patrones. Acordes sincopados y de reggae, una vez que domines bien el rasgueo isleño.
• Trucos de percusión. El «palm muting» y el «chnk» siempre triunfan, porque hacen que el ukelele suene como si tuviera un baterista.
• Dinámica. El rasgueo suave frente al fuerte y cómo influye eso en el ambiente de una canción.
• Sigue jugando. Carreras de nombres de acordes, el juego del escondite en el mástil de la guitarra, ese tipo de cosas.

5. Mantenerlos motivados

Lo más difícil de enseñar a un niño nunca son los acordes. Lo difícil es mantener su interés. Los niños son curiosos y están llenos de energía, pero su capacidad de atención es corta, y mejor no me preguntes cómo lo sé. Por eso intento que todo parezca más un juego que un trabajo. Cuando se lo pasan bien, el progreso viene solo. Es más fácil decirlo que hacerlo, así que aquí te cuento lo que realmente ayuda.

Sé breve y termina con una nota positiva

De diez a treinta minutos, a diario o cada dos días, es más que suficiente para un principiante joven. Lo suficiente para aprender algo, pero no tanto como para perder la concentración. Lo importante es cómo terminas: siempre con un pequeño logro. Una canción corta tocada de principio a fin, un nuevo acorde que suena bien, un rasgueo constante sin parar. Nunca termines con frustración. Un niño que deja el instrumento sintiéndose orgulloso lo volverá a coger mañana, y acortar una clase para proteger ese sentimiento siempre es la decisión correcta.

Deja que elijan las canciones

Es obvio, pero marca una diferencia enorme. Si les gusta Disney, los temas de Minecraft o Taylor Swift, aprovecha eso. Lo mejor del ukelele es que casi cualquier melodía se puede reducir a unos pocos acordes sencillos. Todas las páginas de canciones de UkuTabs tienen un transpositor integrado, así que puedes cambiar la tonalidad de una canción a una que use formas que ya conozcan. Oriéntales hacia cosas que sean realmente factibles, pero deja que elijan ellos mismos de vez en cuando.

Cinco ejercicios prácticos que funcionan

• Bingo de acordes. Una tabla con los nombres de los acordes, que vas tachando a medida que los tocas bien.
• Carrera de acordes. A ver quién cambia más rápido entre dos acordes. Ideal para grupos.
• «Simon Says» con el ukelele. Instrucciones musicales en lugar de físicas: «toca un Do», «rasguea dos veces», «quédate quieto».
• Rompecabezas musical. Recorta la letra de una canción sencilla y haz que la ordenen mientras tocan.
• Adivina la nota. El juego de afinar que te conté antes, que te ayuda a desarrollar el oído poco a poco.

Funcionan porque lo que hay que aprender está escondido dentro de algo que ya conoces.

Deja que escriban algo

Cuando ya tengan unos cuantos acordes, diles que compongan su propia canción. No hace falta que tenga sentido ni que suene bien. Si se quedan atascados, dales un tema: una canción sobre el perro o sobre lo que han comido. La música es una forma de expresarse y vale la pena que lo sepan desde pequeños, así que déjales improvisar y hacer tonterías con ello.

Pequeñas actuaciones

Tocar para alguien tiene mucho poder. Llámalo «miniconcierto» en lugar de «actuación» y la mayor parte de la presión desaparece. Para la familia, para un hermano o en una videollamada con los abuelos. Celebra cada hito, por pequeño que te parezca.

Un ejemplo de plan de seis clases

Un esquema básico para que lo adaptes. Cuando llegues al final, amplíalo en la misma línea: más acordes, más patrones, más variedad de canciones.

1. Las partes, la postura, la afinación, un rasgueo abierto y el acorde de Do.
2. Toca con el movimiento hacia abajo, repasa el Do y empieza a practicar los cambios de acorde.
3. Pon Am o Fa. Cambia de Do a Am y luego de nuevo a Do. Toca una canción sencilla.
4. Presenta el acorde G y practica cómo cambiar entre tres acordes.
5. Aprende un patrón de arriba abajo y toca una canción con tres acordes.
6. Día del partido: repaso y, después, una pequeña actuación con una canción.

Solución de problemas

Preguntas frecuentes

Elige una canción y empieza hoy mismo

No necesitas un plan de clase para empezar. Afina el instrumento con el afinador gratuito, aprende el acorde de Do con un solo dedo y toca «Frère Jacques» antes de que acabe la sesión. Así conseguirás tocar una canción de verdad ya el primer día, y eso es todo el ánimo que la mayoría de los niños necesitan. Cuando quieras más material, mi lista de las 10 mejores canciones infantiles y el archivo de canciones de dos acordes te mantendrán ocupado durante meses. No dudes en ponerte en contacto conmigo siempre que necesites más información sobre cómo enseñar a los niños a tocar el ukelele.