Un diagrama de escala no es lo mismo que un diagrama de acordes. En lugar de mostrar una sola forma con unos pocos dedos pulsados, resalta todas las posiciones del mástil donde se encuentra una nota de la escala. Normalmente verás dos o tres puntos por cuerda a lo largo de los primeros doce trastes, y esos son los únicos lugares donde aparecen las notas de la escala.
La nota fundamental (la nota principal de la escala) aparece resaltada en un color diferente al del resto, para que puedas ver dónde se sitúa el centro tonal de la escala. En Do mayor, por ejemplo, todos los Do del mástil están marcados en rojo ladrillo, mientras que las otras seis notas de la escala (Re, Mi, Fa, Sol, La, Si) aparecen en verde oliva. Toca cualquier posición iluminada y tendrás la seguridad de estar dentro de la escala.
Leer el diagrama funciona igual que leer un acorde: las cuatro líneas verticales son las cuerdas (Sol, Do, Mi, La, de izquierda a derecha en afinación estándar), las líneas horizontales son los trastes y la barra gruesa de la parte superior es la cejuela. Las cuerdas al aire se sitúan justo por encima de la cejuela. Los números de la parte inferior indican los trastes importantes (3, 5, 7, 9, 12) para ayudarte a orientarte.
Las escalas se repiten cada doce trastes. El patrón de puntos que ves en los primeros doce trastes es idéntico al patrón a partir del traste doce (solo que desplazado una octava hacia arriba), por eso la mayoría de las tablas de escalas se detienen en el marcador del traste 12.