Diagram tangga nada berbeda dengan diagram akord. Alih-alih menampilkan satu bentuk dengan beberapa jari yang ditekan, diagram ini menandai setiap posisi di leher gitar tempat nada dari tangga nada tersebut berada. Biasanya Anda akan melihat dua atau tiga titik per senar di sepanjang dua belas fret pertama, dan itulah satu-satunya tempat di mana nada-nada tangga nada tersebut muncul.
Nada dasar (nada utama dalam tangga nada) ditandai dengan warna yang berbeda dari nada-nada lainnya, sehingga Anda dapat melihat di mana pusat nada tangga nada tersebut berada. Dalam tangga nada C Mayor, misalnya, setiap nada C di sepanjang leher gitar ditandai dengan warna merah bata, sedangkan enam nada lainnya dalam tangga nada tersebut (D, E, F, G, A, B) ditampilkan dalam warna zaitun. Tekan posisi mana pun yang menyala, dan Anda pasti berada dalam tangga nada tersebut.
Cara membaca diagram ini sama seperti membaca notasi akord: keempat garis vertikal mewakili senar (G, C, E, A dari kiri ke kanan dalam penyetelan standar), garis-garis horizontal mewakili fret, dan garis tebal di bagian atas adalah nut. Senar terbuka terletak tepat di atas nut. Angka-angka di bagian bawah menandai fret-fret penting (3, 5, 7, 9, 12) untuk membantu Anda menentukan posisi.
Skala berulang setiap dua belas fret. Pola titik-titik yang Anda lihat pada dua belas fret pertama sama persis dengan pola mulai dari fret ke-12 ke atas (hanya bergeser satu oktaf ke atas), itulah sebabnya sebagian besar bagan skala berakhir pada penanda fret ke-12.