Um diagrama de escala é diferente de um diagrama de acordes. Em vez de mostrar uma forma com alguns dedos pressionados, ele destaca todas as posições no braço da guitarra onde se encontra uma nota da escala. Normalmente, vais ver dois ou três pontos por corda nos primeiros doze trastes, e esses são os únicos locais onde as notas da escala aparecem.
A nota fundamental (a nota central da escala) está destacada numa cor diferente das restantes, para que possas ver onde fica o centro tonal da escala. Em Dó Maior, por exemplo, todos os Dós ao longo do braço do instrumento estão marcados a vermelho-tijolo, enquanto as outras seis notas da escala (Ré, Mi, Fá, Sol, Lá, Si) aparecem a verde-oliva. Carrega em qualquer posição iluminada e tens a garantia de que estás na escala.
A leitura do diagrama funciona da mesma forma que a leitura de um acorde: as quatro linhas verticais são as cordas (Sol, Dó, Mi, Lá, da esquerda para a direita na afinação padrão), as linhas horizontais são os trastes e a barra grossa na parte superior é a pestana. As cordas abertas ficam logo acima da pestana. Os números na parte inferior indicam trastes importantes (3, 5, 7, 9, 12) para te ajudar a orientares-te.
As escalas repetem-se a cada doze trastes. O padrão de pontos que vês nos primeiros doze trastes é idêntico ao padrão a partir do décimo segundo traste (apenas deslocado uma oitava para cima), razão pela qual a maioria dos diagramas de escalas termina no marcador do 12.º traste.