Uma breve história do ukulele

Esta breve história do ukulele é originalmente do site UkuleleHunt. Foi escrita por Alistair Wood e reproduzida com a sua autorização. Um grande obrigado a ele por me deixar publicar isto! Se procuras um guia completo e preciso, dá uma vista de olhos no Nalu Music, de John King. O que se segue é uma história muito breve e, por vezes, nem sempre muito precisa do ukulele.

A história do ukulele começa na Europa

No século XVIII, já existia uma longa tradição de instrumentos de cordas com trastes. As guitarras e os alaúdes de maiores dimensões tinham sido adaptados para versões mais pequenas, que eram particularmente populares entre os músicos marítimos. Em Portugal, a guitarra tinha-se reduzido até se tornar uma «machete», mantendo a forma de 8. Embora essa forma já não fosse necessária numa escala tão pequena.

Em 1879, o Ravenscrag partiu para o Havai com quatro marceneiros portugueses a bordo. Começaram a fabricar ferramentas para a população rural e mais desfavorecida das ilhas. A ferramenta que realmente se impôs foi uma nova versão do facão.

Grande parte da verdade por trás da mitologia do ukulele já se perdeu. De onde veio o nome? E a afinação? E por que lhe chamaram de «pulga saltitante»? Um aspeto da história do ukulele é um facto: foi um grande sucesso junto da família real havaiana e dos havaianos em geral. No início do século XX, o ukulele já se tinha consolidado como o seu instrumento nacional.

Os empresários roubaram o Havai aos havaianos

Depois da anexação do Havaí pelos EUA – ou quando «os empresários roubaram o Havaí aos havaianos», como diz o Bob Brozman –, os novos governantes estavam empenhados em promover o arquipélago no continente americano como um paraíso tropical de sonho. O grande impulso para isso foi a Exposição Internacional Panamá-Pacífico, em 1915. O evento contou com muita música de ukulele e destacou os ukuleles de Jonnah Kumalae. Isso deu início ao boom do ukulele na década de 1920, entre as pessoas que sonhavam com uma escapadela para uma ilha mítica.

Então, a história do ukulele começou a afastar-se de uma mera curiosidade havaiana. O instrumento tornou-se tão parte integrante da cultura musical que, no início da década de 1930, a maioria das partituras para piano já incluía diagramas de acordes para ukulele. Graças ao Ukulele Ike, a imagem do ukulele mudou quase por completo, passando a ser associada a bares enfumaçados, chapéus de palha e canções de jazz.

Aumento da frequência nas salas de espetáculos no Reino Unido

Quando Wall Street entrou em colapso em 1929, a economia americana entrou em queda livre. O mesmo aconteceu com a popularidade do ukulele.

No entanto, o ukulele começou a tornar-se popular nos music halls do Reino Unido. Aí, os músicos preferiam o banjolele, com um som mais alto e mais áspero. A maior estrela da época foi George Formby, cujo dedilhar do banjolele era o som por excelência da Segunda Guerra Mundial. Formby deu um grande impulso à história do ukulele.

A Segunda Guerra Mundial também marcou o renascimento do ukulele nos EUA. As tropas regressaram do Havai com ukuleles como lembrança. Depois da guerra, a integração oficial das ilhas como estado dos EUA foi a ocasião perfeita para uma sessão de música comemorativa.

O boom da economia de consumo nos EUA na década de 1950 levou a que os produtos de plástico fabricados em massa inundassem as lojas. O ukulele era o instrumento ideal para vender às crianças em grande escala. A fabricante de guitarras de jazz Maccaferri aproveitou a oportunidade e lançou uma gama de ukuleles de plástico.

Arthur Godfrey e Tiny Tim

Isso foi impulsionado pelo uso do ukulele pelo apresentador de televisão Arthur Godfrey. Surgiu assim o segundo boom do ukulele.

A figura um pouco menos inspiradora de Tiny Tim foi a banda sonora da queda vertiginosa da popularidade do ukulele nas décadas de 1960 e 1970.

Durante a maior parte da década de 1990, a cena musical alternativa foi dominada por bandas tradicionais de guitarra. Em reação a isso, a primeira década dos anos 2000 viu surgir uma cena alternativa acústica em crescimento, que recorria a sons mais ecléticos e a uma instrumentação mais invulgar. O ukulele encontrou o seu lugar nesse som com bandas como «The Magnetic Fields».

A Internet está a tornar o ukulele popular novamente

Duas tendências muito importantes ajudaram a tornar o ukulele popular novamente. A primeira foi o surgimento da Internet, seguida pelo enorme aumento das importações da China e do Oriente. A Internet deu a conhecer a música do ukulele a muitas pessoas. Isso criou uma onda crescente no número de pessoas que se inspiraram em outras pessoas como elas para começar a tocar o instrumento. Muitos tocam por prazer, e não para se tornarem superestrelas.

Queres saber mais sobre a história do ukulele?

Não hesites em contactar-me sempre que precisares de mais informações sobre a história do ukulele, porque isto é, na verdade, apenas uma breve introdução.

Já que estás aqui, gostarias de saber mais sobre as partes do ukulele?