La guía definitiva para comprar un ukelele

En realidad, hay cuatro cosas que determinan qué ukelele acabas comprando: el tamaño, la madera, la marca y tu presupuesto. En esta guía repaso las cuatro, te digo dónde comprarlo y qué debes comprobar en cuanto lo recibas, y luego te enumero los ukeleles que he probado personalmente y que puedo recomendarte con total confianza.

Pasa directamente a las recomendaciones probadas si prefieres no leer el razonamiento.

¿Qué tamaños de ukelele hay?

Hay cuatro tamaños principales, además del sopranísimo, que es aún más pequeño, de unas 16 pulgadas (40 cm), y que cada vez tiene más seguidores.

La soprano es la que la mayoría de la gente se imagina cuando piensa en un ukelele. La de concierto es un poco más grande y más fácil de manejar, por eso suelo recomendársela a los principiantes. La tenor se acerca al tono grave de la guitarra clásica y es la que tocan la mayoría de los profesionales, entre ellos James Hill. La barítona es la excepción: tiene una afinación diferente, suena como una guitarra y es la menos popular precisamente por las razones por las que la gente se compra un ukelele en primer lugar. De todas formas, en mi guía sobre el barítono te explico por qué merece la pena.

¿Quieres ver la comparación completa? En la guía de tamaños de ukelele te explico cómo suena y qué sensaciones transmite cada tamaño, además de cuál es el más adecuado para cada tipo de músico.

¿Qué madera deberías elegir?

Los ukeleles se fabrican con todo tipo de maderas: monkeypod, caoba, mango, koa, palisandro, cedro y acacia. Tres de ellas abarcan la mayor parte de lo que te vas a encontrar en una tienda.

• El koa es la madera por excelencia de Hawái, así que la mayoría de los ukeleles fabricados allí la llevan. Tiene un veteado precioso y un sonido muy cálido, y suele encontrarse en los instrumentos más caros.
• La caoba es el estándar de gama media. Suena un poco más suave que el koa y es bastante más barata, aunque la caoba maciza sigue siendo cara.
• La madera de abeto se usa en instrumentos de gama baja, como los Mahalos.

¿De una sola pieza o laminado?

«Macizo» significa que la madera que ves por fuera es la misma que hay por dentro. «Laminado» significa que por dentro hay madera más barata con una fina capa de madera de mejor calidad en la superficie, donde esa capa exterior sirve sobre todo para la estética. Un ukelele laminado es más asequible y aguanta mejor los cambios de humedad. Un ukelele de madera maciza tiene más resonancia y su sonido tiende a abrirse a medida que el instrumento envejece. Ninguna de las dos opciones es mala, simplemente se adaptan a situaciones y presupuestos diferentes.

¿Qué marca deberías elegir?

La verdad es que cuesta mucho elegir, porque hay un montón de buenos fabricantes. Las marcas que vale la pena conocer son Kala, Mahalo, Lanikai, Pono, Kamaka, Luna, Córdoba y Kanilea. Pono, Kamaka y Kanilea se sitúan en la gama alta. Kala abarca toda la gama, desde principiantes hasta músicos avanzados, fabrica kits para principiantes muy decentes y es fácil de encontrar casi en cualquier sitio, por eso aparece tan a menudo en mis recomendaciones de más abajo.

Lo que yo evitaría son esos ukeleles baratos sin marca que se encuentran en las cajas de ofertas. Son los que no se mantienen afinados. No hay nada que acabe más rápido con una nueva afición.

¿Cuánto deberías gastarte?

Los buenos ukeleles empiezan a partir de unos 100 dólares. Un presupuesto razonable para principiantes oscila entre los 80 y los 150 dólares. Por debajo de ese precio, la calidad deja que desear. Cualquier cosa que cueste 30 dólares o menos suele ser más un juguete que un instrumento. Si de verdad te quieres poner a tocar, pasa de los kits para principiantes de entre 20 y 50 dólares y empieza con un ukelele decente de 100 dólares. Se mantiene afinado, suena bien en todo el mástil y es más divertido, así que lo cogerás mucho más a menudo.

Una vez que superas con creces ese precio, es difícil encontrar un ukelele que sea realmente malo. Cualquier opción entre esos dos extremos es una buena elección.

Dónde comprarlo y qué hay que tener en cuenta

Una tienda de música local cualquiera no tiene por qué ser una buena tienda de ukeleles. Da la casualidad de que vivo cerca de una tienda estupenda que tiene en stock ukeleles Kala de gama alta, pero he estado en muchas tiendas que solo venden Mahalos en todos los colores del arcoíris, elegidos para atraer al mayor número de gente posible en lugar de para que suenen bien. Si las opciones en tu zona son escasas, cómpralo por internet. Siempre he tenido buenas experiencias con TheUkuleleSite, antes conocido como Hawaii Music Supply; son muy amables y envían los instrumentos bien ajustados. Les compré mi Kala tenor de edición limitada, con tapa de cedro macizo y fondo y aros de acacia dorada, y sigo encantado con él.

Una advertencia sincera sobre comprar cosas baratas por internet. A lo largo de los años he comprado bastantes ukeleles de gama baja, de unos 50 dólares, y al menos la mitad de ellos llegaron sin estar ajustados en absoluto. Lo más habitual es que el instrumento simplemente no se mantenga afinado. La causa más común son las clavijas de afinación sueltas. Apretar los tornillos de la clavijera suele solucionarlo, así que no te asustes en cuanto tu nuevo ukelele empiece a dar problemas. Si sigue desafinándose después de eso, mi guía sobre «por qué no se mantiene afinado» repasa las otras cinco causas posibles.

Las cuerdas de calidad son más importantes de lo que crees

Si esta guía te enseña algo más allá del presupuesto, que sea esto: si un ukelele tiene cuerdas negras que parecen de plástico, el sonido te decepcionará. Unas buenas cuerdas de nailon cuestan unos 10 dólares y transforman un instrumento barato. Las dos marcas más conocidas son Aquila (soprano, concierto, tenor, barítono) y D’Addario (soprano, concierto, tenor, barítono), y ambas ofrecen buena estabilidad, durabilidad y ese tono cálido y tradicional. Encontrarás más detalles en mi guía de las mejores cuerdas para ukelele.

¿Vienes de la guitarra?

Vale la pena dejarlo claro: un ukelele no es una guitarra pequeña. Normalmente no se usa púa. Y el hecho de que tenga dos cuerdas menos tampoco significa automáticamente que todo sea más fácil, ya que algunas posiciones son, de hecho, más incómodas. Es un instrumento diferente con sus propias particularidades. Mi guía «Del ukelele a la guitarra» explica qué se puede aplicar y qué no, incluyendo el ukelele barítono, que se afina igual que las cuatro primeras cuerdas de una guitarra.

Qué ukelele comprar, para todos los bolsillos

A continuación te muestro los ukeleles que he tenido en mis propias manos: los he cogido, los he tocado y los he analizado a fondo. La verdad es que es difícil encontrar buenos ukeleles económicos. Los que aparecen aquí son los únicos que puedo recomendarte de buena fe en esa gama de precios.

Selección de productos económicos

• Strong Wind Soprano (presupuesto mínimo)
• Kala Makala Waterman Soprano
• Makala MK-S Soprano (acacia)
• Kala KA-15S Soprano
• Pack de iniciación para soprano Kala LTP-S
• Kala KA-C Concert

Selecciones de refuerzo

• Kala KA-PWT Tenor de nogal del Pacífico
• Kala KA-BMB-S, soprano de bambú macizo
• Kala KA-BMB-C, guitarra de concierto de bambú macizo
• Kala KA-BMB-T, tenor de bambú macizo

Selecciones premium

• Kala KA-EBY-TE Tenor de ébano veteado
• Lanikai ACST-S Soprano
• Oscar Schmidt OU6K-A Tenor (koa)
• Ohana TK-50ME (gama alta)

¿Prefieres uno barato que suene bien? Mi guía de los mejores ukeleles baratos se centra precisamente en eso.

¿Ya lo has traído a casa? Haz estas tres cosas

1. Afínalo. Un ukelele nuevo estará muy desafinado y sus cuerdas seguirán estirándose durante una semana más o menos. Usa el afinador gratuito UkuTabs y ten en cuenta que, al principio, tendrás que volver a afinar varias veces por sesión.
2. Comprueba las clavijas de afinación. Si no mantiene la nota, aprieta los tornillos pequeños de las cabezas de las clavijas antes de dar por hecho que el instrumento está estropeado.
3. Toca algo. Aprende cuatro acordes básicos y ponte ya con tu primera canción. Hay miles de canciones fáciles para ukelele entre las que elegir.

Preguntas frecuentes

Ahora ve y juégatelo

No te compliques: un modelo «concert» o «soprano» de una marca conocida por unos 100 dólares, con unas buenas cuerdas, y ya tienes para años. En cuanto lo recibas, afínalo con el afinador gratuito, échale un vistazo a mis diez consejos para principiantes y ponte a tocar tu primera canción. No dudes en ponerte en contacto conmigo cuando necesites más información sobre cómo comprar el ukelele más adecuado para ti.

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