Comment jouer les harmoniques à l'ukulélé

À l’époque où je jouais de la guitare et où je cherchais des tablatures, je tombais régulièrement sur ce qu’on appelle des « notes harmoniques ». Selon Wikipédia, ce sont des « notes de musique jouées en empêchant ou en amplifiant la vibration de certains sons harmoniques d’une corde de guitare ». Les harmoniques peuvent faire passer un morceau que tu joues à un tout autre niveau. Elles le rendent beaucoup plus varié en y ajoutant un son cristallin. Les harmoniques existent aussi à l’ukulélé.

Les harmoniques à la guitare et à l’ukulélé

Comme la guitare, l’ukulélé est un instrument à cordes. Ça veut dire qu’on peut y jouer des harmoniques. C’est même une technique bien connue dans le jeu de lap steel hawaïen. Les harmoniques d’ukulélé sonnent très aigu et offrent une couleur sonore complètement différente.

Je dois quand même préciser une chose : jouer des harmoniques est un peu plus difficile à l’ukulélé, à cause de la touche plus courte.

Les harmoniques naturelles à l’ukulélé

Jusque-là tout va bien, mais comment on les joue concrètement sur l’ukulélé ? Tu crées une harmonique en posant d’abord un doigt de ta main sur le manche (l’index, de préférence) très légèrement sur une corde, en l’effleurant à peine. L’endroit où tu fais ça est très important et doit être assez précis.

Le plus simple, pour sortir une harmonique à l’ukulélé, c’est de le faire à la 12e frette. Alors vas-y, effleure la corde à la 12e frette (pas entre deux frettes, mais pile au-dessus de la 12e). Maintenant, pince de la main droite la corde que tu es en train de toucher. Juste après, tu dois relever ton doigt (la main gauche).

Si tu l’as fait correctement, tu dois entendre l’harmonique, ce son cristallin, une octave (soit 12 frettes) au-dessus de la corde à vide. Ça doit sonner comme ça.

Tu n’y arrives pas du premier coup ? Pas d’inquiétude, presque personne n’y arrive. Continue à chercher le bon dosage de pression et le bon timing entre le pincement et le relâchement de la corde. Pas assez de pression et tu entendras simplement la corde à vide. Trop de pression et tu n’entendras rien du tout.

En théorie, on peut créer des harmoniques aux 12e, 9e, 7e, 5e et 3e frettes, mais certaines sont vraiment délicates à sortir proprement. Voilà comment ça doit sonner à la septième frette, soit 19 frettes au-dessus de la corde à vide.

À la cinquième frette, ça sonne 24 frettes, soit 2 octaves, au-dessus de la corde à vide. Comme tu peux l’entendre dans l’extrait ci-dessous, c’est très difficile à réussir parfaitement.

Les harmoniques artificielles

Super, tu sais maintenant ce que sont les harmoniques naturelles à l’ukulélé ! Malheureusement, le nombre de notes harmoniques que tu peux jouer est très limité, surtout sur une touche d’ukulélé. Et c’est là que les harmoniques artificielles entrent en jeu. Elles ne sont pas si faciles à jouer, mais elles te permettent de sortir d’autres notes harmoniques un peu partout le long de la touche.

Voilà comment une harmonique artificielle peut sonner à la 12e frette, mais rien ne t’empêche de l’essayer aussi aux 7e et 5e frettes.

Il existe plusieurs techniques pour ça. Prends simplement celle qui te convient le mieux (ou invente carrément la tienne).

Par exemple, tu peux te servir de ton index pour effleurer la corde (avec les harmoniques naturelles, c’était un doigt de ta main sur le manche) et pincer avec l’annulaire ou le majeur. Le pouce ou même l’auriculaire font très bien l’affaire aussi, évidemment.

Au lieu de l’index, tu peux aussi tenter un autre doigt. Moi, j’aime bien effleurer la corde avec l’index et pincer avec le pouce. Tout l’enjeu, c’est de trouver la position qui te va et de continuer à t’entraîner !

Alors, où fais-tu cette « manœuvre » avec ta main qui pince ? Tu veux la faire douze frettes plus haut que l’endroit où tu presses la note (voir l’étape un, deux paragraphes plus haut), et la note sort en harmonique. Ça devrait aussi marcher 5 ou 7 frettes plus haut, mais comme je le disais, ces harmoniques-là sont un peu plus difficiles à réussir.

Dernier point : comment ces harmoniques d’ukulélé apparaissent-elles dans les tablatures ?

Tu es peut-être déjà tombé sur le symbole des notes harmoniques sans savoir ce qu’il voulait dire ? Eh bien, maintenant tu le sais ! Dans une tablature, les notes harmoniques sont notées avec un losange « ♦ » (c’est un caractère texte, très facile à taper). Ci-dessous, j’ai ajouté un exemple de ce que ça donne dans une tablature en texte.

xA|------------------♦12--|
xE|-------------♦12-------|
xC|-------♦12-------------|
xG|--♦12------------------|

Dans cette séquence, la corde de C à vide est jouée avec l’harmonique artificielle à la 12e frette. Ensuite tu presses la 2e frette et tu joues l’harmonique artificielle à la 14e. Puis tu poses le doigt à la quatrième frette et tu joues l’harmonique artificielle à la seizième.

xA|------------------|------||
xE|------------------|------||
xC|--♦0--♦2--♦4--♦2--|--♦0--||
xG|------------------|------||
  |   |   |   |      |
  C   D   E   D      C

Une fois que tu as pris le coup de main, tu peux chercher comment jouer de vrais airs en harmoniques.

xA|-----------♦0--|-----------♦2--|--♦3-----------||
xE|--------♦1-----|--------♦1-----|--------♦0-----||
xC|-----♦0--------|-----♦2--------|-----------♦0--||
xG|--♦2-----------|--♦0-----------|-----♦0--------||
  |  |  |  |      |  |  |  |      |  |  |  |
  A  C  F  A      G  D  F  B      C  G  E  C

J’espère que tu comprends maintenant ce que sont ces fameuses notes harmoniques au son mystérieux, et comment les jouer à l’ukulélé !

Alors, ça sonne ?

N’hésite pas à me contacter dès que tu veux plus d’infos sur les harmoniques à l’ukulélé. Envie aussi de lire une très courte histoire de l’ukulélé ?